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Denuncian abusos a niños refugiados en Africa Occidental
ACNUR y la organización de la Gran Bretaña “Save the Children” (Salvemos a los niños) informaron hoy detalladamente sobre algunos de los preocupantes descubrimientos encontrados por un equipo conjunto de evaluación que recientemente fue comisionado para investigar sobre violencia sexual y explotación de menores refugiados en África Occidental.
El equipo informó sobre la evidencia de una “extensa” explotación sexual de menores refugiados en Liberia, Guinea y Sierra Leona, misma que se basó en gran medida en testimonios de niñas y niños recolectados durante una misión de 40 días a esta área, a finales de octubre y durante noviembre. Muchos de estos abusos fueron supuestamente perpetrados por trabajadores empleados localmente por organizaciones civiles nacionales e internacionales, así como por organizaciones de las Naciones Unidas, incluido el ACNUR.
En los tres países, se informó que los trabajadores utilizaron “la misma ayuda humanitaria y los servicios destinados al beneficio de la población refugiada como un arma de explotación,” explicó el equipo.
A pesar de que la misión de evaluación no era una investigación ni un estudio de investigación a profundidad, y por lo tanto no fue conducido con el mismo rigor que se hubiera requerido en estos casos, el ACNUR y Save the Children de la Gran Bretaña presentó estos detalles debido a la preocupante naturaleza de los alegatos, el aparente alcance del problema y la necesidad de tomar medidas para remediar inmediatamente y de manera coordinada por parte de un amplio rango de agencias y organizaciones.
La “Nota para Socios Operativos y de Implementación sobre violencia sexual y explotación de menores refugiados en África Occidental” explica que la mayoría de los supuestos “explotadores” eran miembros masculinos del personal nacional, quienes comerciaban los bienes y los servicios humanitarios por relaciones sexuales con niñas menores a los 18 años. Aparentemente esta práctica puede encontrarse de manera particularmente pronunciada en lugares con programas de ayuda importantes y ya establecidos. El problema parece ser especialmente acuciante en los campamentos de refugiados en Guinea y Liberia, agrega.
Además de trabajadores humanitarios, el documento cita también alegatos de explotación sexual en contra de los menores por parte de miembros de los cuerpos de paz internacionales y de líderes comunitarios. En total, más de 40 agencias y organizaciones y cerca de 70 individuos fueron mencionados en diversos testimonios.
El equipo de evaluación aclaró, sin embargo, que no estaba en posición de verificar los alegatos. Sin embargo, el número de los alegatos no deja ninguna duda de que existe un serio problema de explotación sexual que requiere de acciones e investigaciones más a fondo. El ACNUR ha iniciado ya este proceso y actualmente hay un equipo de investigadores en la región realizando una investigación preliminar y de bajo perfil que determinará cuál es la mejor forma de proceder sin poner en peligro a los niños implicados. Algunos alegatos específicos e insustanciales recabados por la misión durante ese momento siguen siendo confidenciales y están pendientes de mayor investigación, para la protección de los niños o bien por razones de justicia.
El equipo de investigación que se encuentra actualmente en la región está trabajando de manera independiente, únicamente con apoyo logístico del ACNUR. El equipo incluye a investigadores especiales de las Naciones Unidas provenientes de Nueva York, personal de la oficina del Inspector General del ACNUR así como un experto externo sobre abuso sexual de menores.
La actual investigación es parte de un efoque de dos vías que incluye también un plan de acción urgente y coordinado cuyo objetivo es fortalecer la protección de mujeres y menores refugiados en general. Un grupo de trabajo del ACNUR ha desarrollado ya un esquema de implementación de las numerosas medidas para remediar y combatir el abuso de menores en esta zona. Las medidas que están por tomarse o están bajo consideración incluyen las siguientes:
Incrementar la seguridad y la presencia internacional en los campamentos.
Desplazamiento de personal femenino.
Establecer mecanismos de información que brinden canales seguros para los refugiados que deseen enviar quejas con personal de mayor nivel de autoridad del ACNUR.
Requerimiento de líderes del campamento para informar sobre abusos por parte de personal de la agencia o funcionarios de mayor autoridad del ACNUR.
Revisión de los planes del campamento para asegurar condiciones de seguridad y privacidad.
Mejoramiento de la distribución de ayuda y de servicios para asegurar que llega a los refugiados y que no se utiliza como herramienta de explotación.
Asegurar que la ayuda humanitaria que se brinda actualmente a los refugiados es acorde con los estándares mínimos y con las necesidades básicas.
Toma de medidas que incrementen el acceso de los refugiados al sistema jurídico para asegurar que los casos de los violadores sean llevados a la justicia.
Identificación de niñas refugiadas, que son las más vulnerables a la explotación sexual (por ejemplo, de hogares con un solo jefe de familia, menores no acompañados o separados, comerciantes callejeros) y asegurar que reciben suficiente asistencia, educación, servicios de salud, servicios sociales y capacitación cuyo objetivo es que se vuelvan autosuficientes.
Poner en marcha campañas de educación para combatir la explotación sexual y explicar sus consecuencias.
Informar a los menores refugiados y a otros sus derechos legales y materiales
Cuando sea posible, brindar terrenos agrícolas que puedan dar a los refugiados un mayor grado de autosuficiencia.
Cabildeo con gobiernos para implementar la Convención sobre los Derechos de los Niños, que ha sido firmada y ratificada por los tres países.
La evaluación inicial fue presentada el año pasado por el ACNUR y Save the Children de la Gran Bretaña tras la creciente preocupación, basada en su experiencia de campo. Sobre la naturaleza y alcance de la violencia sexual y explotación de los niños y niñas refugiadas en los países de la Subregión de África Occidental del Río Mano. El objetivo de esta evaluación era, en primer lugar, consultar con los niños y jóvenes personalmente y reunir más información sobre el posible alcance del problema y de las respuestas de los diferentes actores. Esto podría entonces conducir a un plan de acción para el ACNUR y las ONGs y otras agencias, para abordar mejor el problema.
La equipo incluyó a un consultor independiente, un consultor del ACNUR y un miembro del personal de Save the Children de la Gran Bretaña, quienes integraban la parte medular del equipo. A ellos se unieron, en cada país, miembros del personal del ACNUR y the Save the Children de la Gran Bretaña.
La “Nota para Socios Operativos y de Implementación sobre Violencia y Explotación Sexual: La Experiencia de los Niños Refugiados en Guinea, Liberia y Sierra Leona,” está disponible en www.unhcr.ch .
Contactos con los medios de comunicación:
ACNUR / UNHCR
Ron Redmond – 0041227398816 or 0041792173108
Kris Janowski – 0041227397666 or 0041792142454
Jennie Clark – 0041227398799 or 0041792173177
Save the Children, UK
Alero Harrison - 0044207 716 2280 - 07831 650 409
Katie Brewin – 044207 716 2167 or 07947107704
Fecha: 26 de febrero, 2002
Comunicados de Prensa
ACNUR
Fecha: 26 Febrero 2002
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