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Refugiados liberianos son recibidos en un centro de acogida del ACNUR al regresar a su país a finales del año pasado. © ACNUR/E.Compte Verdaguer
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La Agencia de la ONU para los Refugiados presenta "La situación de los refugiados en el mundo"
El retorno de millones de personas a países en recuperación como Afganistán, Angola y Sierra Leona ha contribuido a reducir significativamente el número de refugiados y solicitantes de asilo en los últimos cinco años, pero la estabilidad de algunos de estos retornos sigue siendo una preocupación para el ACNUR, de acuerdo con el nuevo informe de la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados.
La situación de los refugiados en el mundo: desplazamiento humano en el nuevo milenio, (Oxford University Press) fue presentado en Londres por el Alto Comisionado para los Refugiados, António Guterres y por la Secretaria de Estado para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, Hilary Benn. El libro estudia las dinámicas cambiantes del desplazamiento en los últimos cinco años. Mientras que el número de refugiados (9.2 millones) es el menor en los últimos 25 años, el sistema internacional que se encarga del desplazamiento humano ha llegado a un punto crítico al enfrentarse a los nuevos retos de un mundo cada vez más globalizado. Estos incluyen la situación de decenas de millones de personas desplazadas internas, la confusión generalizada entre migrantes y refugiados, las políticas de asilo restrictivas y una creciente intolerancia.
En el prólogo del libro, Guterres señala que los conflictos entre países son cada vez menos frecuentes hoy día en comparación con los conflictos internos y las guerras civiles, lo cual trae como consecuencia que menos refugiados crucen las fronteras internacionales y un mayor número de desplazados dentro de sus propios países. A pesar de que los 25 millones estimados de personas desplazadas internas en el mundo no caen dentro de la Convención sobre Refugiados de 1951, ellas se encuentran en necesidad urgente de ayuda.
"Las personas que podrían buscar un lugar seguro en los países vecinos se ven obligadas cada vez más frecuentemente a permanecer dentro de las fronteras de su propio país, la mayoría de ellas en condiciones similares a las de los refugiados", escribe Guterres, quien señala que el desplazamiento interno es "el mayor fracaso" de la comunidad internacional en términos de acciones humanitarias. "Solamente dos de los conflictos más antiguos en África (la República Democrática del Congo y Sudán) suman un estimado de 7.5 millones de personas desplazadas internas en 2005".
Sin embargo, el libro señala que las Naciones Unidas están comenzando a lograr un progreso visible para ayudar a los desplazados internos, incluyendo una decisión de la ONU del año pasado de asignar responsabilidades sectoriales a agencias específicas.
"El papel del ACNUR en la nueva división de trabajo es crucial porque se enfoca en la protección, que es la mayor brecha en el sistema", dice el libro. "El ACNUR se encuentra en un punto crítico a sus 55 años de historia, habiendo acordado expandir significativamente su papel para incluir a los desplazados internos. Por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, se está diseñando un sistema amplio para hacer frente a las necesidades de los aquellos que han sido forzados a ser desplazados en ambos lados de la frontera".
En los últimos cinco años, millones de refugiados y solicitantes de asilo se han beneficiado de la protección internacional y de la repatriación, de la integración en sus primeros países de asilo, o bien del reasentamiento en terceros países. Más de 4 millones han regresado a sus hogares en Afganistán y cientos de miles más a Angola, Sierra Leona, Burundi y Liberia. El sur de Sudán, que lucha por salir adelante tras dos décadas de guerra civil, podría encontrarse con más de 4 millones de desplazados internos y refugiados de regreso a casa en los próximos años.
Pero garantizar que los desarraigados puedan regresar a sus hogares y permanecer en ellos requiere de una atención internacional constante, desde la fase del retorno hasta la reconstrucción y el desarrollo a largo plazo. Es crucial reducir cualquier brecha en el proceso para prevenir que dichos estados vuelvan a caer en los círculos de violencia y desplazamiento. El desarrollo juega un papel clave para garantizar que la paz y la recuperación económica puedan echar raíces.
El libro también estudia la situación de millones de refugiados para quienes no se vislumbra una solución pronto. Al menos existen 33 situaciones de refugiados que se han prolongado por años, mismas que afectan a grupos de al menos 25,000 personas que han estado en el exilio por cinco años o más. En total, suman 5.7 millones de los 9.2 millones de refugiados que hay en el mundo. "La mayoría de los refugiados de hoy han vivido en el exilio tanto tiempo, dentro de campamentos o llevando una vida miserable en centros urbanos en el mundo en desarrollo", afirma el libro. "La mayoría subsiste en un estado de limbo…"
En sus observaciones preparadas para la presentación del libro este miércoles, Guterres citó el nexo entre asilo y migración como uno de los grandes retos que enfrenta hoy día el ACNUR.
"En los últimos años, los temas en torno al asilo y la protección de refugiados se han vuelto inextricablemente relacionadas con la cuestión de la migración internacional, particularmente con la migración irregular", afirmó. "Desenredar ambas comprende intervenciones de protección oportunas para detectar a aquellos que tienen una genuina necesidad de protección. El ACNUR no busca convertirse en la agencia para la migración. Sino que la migración requiere de nuestra atención, es decir, vigilar sus efectos en el derecho al asilo. Mientras el ACNUR reconoce que el control de sus fronteras y el control migratorio son una prerrogativa de los Estados, estas medidas no deben excluir el derecho de aquellas personas en necesidad genuina de protección a tener acceso a los procedimientos adecuados en concordancia con el derecho internacional."
Se estima que el número de migrantes internacionales es de más de 175 millones, pero los solicitantes de asilo y refugiados comprenden solamente un pequeño porcentaje, como se afirma en el libro. Pero la distinción entre refugiados, solicitantes de asilo y migrantes se ha vuelto imprecisa y ahora todos son vistos bajo los reflectores negativos de algunos medios de comunicación y políticos.
"En la opinión pública, se confunde la migración ilegal y los problemas de seguridad con los temas de asilo y refugiados", dijo Guterres. "Esto demuestra la importancia de combatir la intolerancia y cambiar la idea de que los refugiados y los solicitantes de asilo son parte de la inseguridad, en lugar de sus víctimas".
El ACNUR, que ha recibido en dos ocasiones en Premio Nobel de la Paz, se encarga de más de 19 millones de refugiados y otras personas bajo su protección, incluyendo más de 5.5 millones de desplazados internos, en más de 116 países.
La versión en inglés del libro "La situación de los refugiados en el mundo" (The State of the World’s Refugees) se encuentra disponible en:
www.unhcr.org Fecha: 19 Abril 2006
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