HABANA, Cuba, 4 de julio de 2008 (ACNUR) - Hafdala, Mehdi y Hababa son jóvenes saharauis que nacieron siendo refugiados, pero muchas manos solidarias han hecho posible que sus sueños de un futuro promisorio estén al alcance de la mano.
"Nuestros padres -explica Hababa Abdalahe Said- tuvieron que huir del Sahara Occidental hace más de treinta años debido a la guerra y la ocupación extranjera. Pudieron asentarse como refugiados en Tindouf, territorio argelino en pleno desierto de Sahara, junto a más de 125 mil personas en igual situación."
El problema de los refugiados saharauis es uno de los más prolongados en el mundo. En muy difíciles condiciones de vida, esta población ha resistido por largos años, siempre con la esperanza de que una solución negociada al conflicto les permita regresar a su tierra. En Tindouf, el ACNUR, el gobierno argelino y diversas ONGs internacionales han ofrecido apoyo a los refugiados para organizar diversos servicios básicos. La permanencia en campamentos por largos períodos de tiempo es considerada por el ACNUR como un problema para los niños y niñas refugiados, que limita su desarrollo físico, intelectual y social. Es por ello que el ACNUR promueve acciones específicas para la protección de los menores, entre ellas las relativas a su educación como unas de las más importantes.
"En los campamentos asistíamos a la escuela a pesar de las dificultades existentes", continúa Hafdala Manni Luali. "Pero las oportunidades eran limitadas, sólo hasta la secundaria básica, y a este nivel incluso no había oportunidades para todos. Por eso muchos niños y jóvenes refugiados saharauis tienen que ir a otros países como Argelia, Mauritania, España y Cuba, para continuar su educación".
Desde hace más de un cuarto de siglo, Cuba ha ofrecido becas a refugiados saharauis, desde el nivel secundario hasta su graduación en cursos profesionales, de nivel universitario o medio superior. Actualmente la Escuela "Amistad Cubano-Saharaui" en la Isla de la Juventud alberga a 283 adolescentes y jóvenes que estudian desde el octavo hasta el 12° grado, final del secundario superior.
Mehdi Hamudi Mohamed recuerda cómo llegó a Cuba. "Un día preguntaron en nuestra escuela en los campamentos quién quería ir a estudiar a Cuba, y enseguida me apunté. Yo sabía que muchos saharauis habían obtenido títulos universitarios en este país y yo quería hacer lo mismo. Aunque la distancia es mucha y la separación de mi familia es dura, mis padres dieron la autorización porque ellos también quieren lo mejor para mi futuro. Ahora vemos que el sacrificio vale la pena, porque esta oportunidad de estudiar es invaluable".
Refugiados Saharauis estudiantes en Cuba realizan la ceremonia del té durante el evento conmemorativo por el Día Mundial del Refugiado en la Escuela Amistad Cubano-Saharaui en la Isla de la Juventud, Cuba. ©ACNUR/A.Aragón
En esta Escuela, los refugiados saharauis reciben la misma formación que los estudiantes cubanos. Un pequeño grupo de instructores de su nacionalidad promueve actividades propias de su cultura y tradiciones. Incluso tienen un área destinada a la práctica de su fe religiosa, que no es común en esta parte del mundo, y la escuela ajusta sus horarios durante el Ramadan para que aquellos que lo deseen puedan observar el ayuno religioso. También participan en actividades culturales y deportivas con la comunidad, así como con estudiantes cubanos y de otras nacionalidades. Una vez que concluyen sus estudios secundarios, según su rendimiento académico, estos jóvenes pueden optar por carreras universitarias o técnicas de nivel medio superior, en diversos centros de todo el país. El ACNUR, mediante un pequeño proyecto, les ofrece asistencia material complementaria de las becas costeadas por el gobierno cubano.
Mehdi y Hafdala, ambos con 18 años de edad, fueron los únicos estudiantes extranjeros que participaron en 2008 en el Concurso Nacional de conocimientos sobre idioma Español, y resultaron ganadores a pesar de no ser ésta su lengua materna. También ambos han sido los ganadores en los concursos de texto auspiciados por el ACNUR en los dos últimos años en ocasión del Día Mundial del Refugiado.
En 2006 Hababa recibió Premio a nivel nacional en el Concurso "Leer a Martí". Con 19 años, este apasionado de la obra de José Martí explica: "Martí fue un hombre universal, no sólo cubano, y aunque vivió en el siglo XIX, su pensamiento tiene una gran vigencia". A pesar de su afición por la literatura, Hababa está decidido a hacerse médico. "La carrera de Medicina me dará la posibilidad de ser útil a mi comunidad, en los campamentos de Tindouf o cuando podamos volver a nuestra tierra", afirma.
Hafdala ha descubierto que lleva el arte en las venas: escribe poesía, narrativa, actúa, y dirige teatro. "Mis más fieles confidentes son el papel y el lápiz, son como los padres que no tengo cerca y a quienes a veces extraño, pero esto se compensa con creces con todo lo que estoy aprendiendo", comenta. También ha sido ganador por cuatro años consecutivos de concursos nacionales sobre el cuidado del medio ambiente. "Me interesa por haber vivido en el desierto, cuyo continuo avance es resultado del maltrato del hombre al entorno. Hay que transmitir el mensaje para legarle un mundo mejor a las futuras generaciones."
Instructoras cubanas de arte interpretan una danza saharaui en el acto por el Día Mundial del Refugiado en la Escuela Amistad Cubano-Saharaui en la Isla de la Juventud, Cuba. ©ACNUR/A.Aragón
Hafdala, Mehdi y Hababa son jóvenes refugiados que nacieron y aún tienen que vivir fuera de su tierra. A pesar de las dificultades que han tenido que enfrentar, están llenos de proyectos y de logros, no obstante su corta edad. Agradecen el apoyo que han recibido tanto del gobierno cubano como del ACNUR, y mantienen el optimismo por sobre todas las cosas: "Sabemos que muchos refugiados no tienen las oportunidades que se nos han dado a nosotros; por eso, y porque hemos llegado hasta aquí gracias a la solidaridad humana, continuaremos estudiando para, en el futuro, ser más útiles y poder ofrecer la misma solidaridad a quienes la necesitan."
Por Alberto Aragón
en Habana
Fecha: 4 Julio 2008
