Andrew Harper, gestor principal de operaciones para la Unidad de Apoyo a Iraq del ACNUR Ó ACNUR / S. Hopper

Ginebra, 2 de febrero (ACNUR) – Andrew Harper, antiguo funcionario diplomático australiano, es el gestor principal de operaciones para la Unidad de Apoyo a Iraq del ACNUR. Un día después de haber regresado de su viaje más reciente a Jordania, él habla sobre su trabajo con el editor del sitio web internacional del ACNUR, Leo Dobbs. A continuación, se presentan algunos extractos de la entrevista: 

¿Qué está sucediendo a lo interno de Iraq? 

Desafortunadamente, existen indicadores que hablan por sí mismos. Al menos 100 mueren cada día, cientos más heridos y miles más son desplazados a lo interno de Iraq y hacia países vecinos… Con la excepción de las tres provincias del norte, básicamente o existe un lugar seguro en Iraq, especialmente si usted pertenece a una minoría, o si proviene del estado seglar o viene de alguna clase profesional.  

Es probable que el desplazamiento continúe por algún tiempo y el ACNUR debe estar preparado para hacer frente a las secuelas de esta violencia. No se trata de una operación de corto plazo, ésta es una operación que deberá continuar por años. Y no estará restringida al desplazamiento interno en Iraq. Tendremos que analizar las consecuencias del desplazamiento en países como Siria, Jordania, Egipto, Turquía, Irán e incluso más allá de la región.  

¿Cuándo empezó a deteriorarse la situación? 

La situación en Iraq empezó a deteriorarse desde la Guerra entre Irán e Iraq [1980-88]… El bombardeo [de una mesquita chiita el pasado mes de febrero] es tan solo el más reciente episodio… El bombardeo desató lo que se ha convertido en una pesadilla sectaria. Desde ese momento, la cifra más reciente de desplazados internos en Iraq es 640.000… Estamos viendo que miles de personas se ven obligadas a desplazarse cada día y no se trata de un desplazamiento temporal, posiblemente será un desplazamiento permanente. 

Tenemos una población vulnerable cuya vulnerabilidad está aumentando aún más debido al fallo de los sectores y las estructuras sociales… Si la situación continúa deteriorándose, veremos que cientos de miles de personas más se desplazarán. El ACNUR está previendo que si decimos que actualmente hay 1,8 millones de desplazados en Iraq –lo cual incluye cifras previas a 2003– entonces el total llegará a 2,3 ó 2,7 millones al final del 2007. Esto se encuentra más allá de la capacidad de cualquier para brindar una respuesta. 

¿Qué hace el ACNUR en el terreno en Iraq? 

Las operaciones del ACNUR son limitadas en consideración de la situación de seguridad. Contamos con 36 esforzados funcionarios nacionales en Iraq y uno internacional en Irbil… La pregunta es ¿cuál es el impacto de las operaciones  del ACNUR en el centro y el sur de Iraq?... Hay aproximadamente 43.000 – 45.000 refugiados en Iraq sobre los cuales tenemos una responsabilidad principal. La mayoría de ellos son palestinos, aproximadamente 15.000 y el resto son refugiados que provienen de Turquía, Irán y Siria… Los palestinos y los sirios representan nuestra principal preocupación en materia de protección ya que están siendo atacados por varias milicias y están siendo amenazadas y asesinados cada semana. Básicamente, no tenemos un lugar al cual enviarlos en este momento. 

Entonces, ¿es difícil para el ACNUR desarrollar una operación en el país? 

Es muy difícil para todos… Estamos programando un taller interagencial [en Ginebra el 22 de febrero] para explorar cómo podemos trabajar de manera más efectiva. A la fecha, nuestras operaciones son manejadas desde Amán y Kuwait.  

En Iraq, estamos planeando tener un programa de USD 20 millones este año, lo cual incluye la entrega de artículos no alimentarios de emergencia y el apoyo de programas de asistencia legal. Estamos desarrollando actividades generadoras de ingresos en las zonas donde tenemos acceso… brindamos alojamiento provisional cuando está a nuestro alcance, así como apoyo a algunos grupos como los palestinos. También apoyamos con subsidios para el alquiler y damos apoyo a varias clínicas de salud. Trabajamos con el Ministerio [Iraquí] para el Desplazamiento y la Migración con el propósito de aumentar su capacidad de establecer campamentos, en caso de ser necesario.

El problema ha sido garantizar que podemos alcanzar los grupos más vulnerables y que podemos asegurar que tenemos suficiente monitoreo, sin poner a nuestro personal nacional en peligro excesivo. No podemos darnos el lujo de olvidarnos de Iraq, ya que Iraq y sus implicaciones humanitarias serán un problema para la comunidad internacional en los años venideros… debemos encontrar formas para hacer nuestro trabajo y para colaborar con otras agencias.  

¿Qué hace el ACNUR en los países vecinos? 

Ha habido miles de iraquíes en estos países por muchos años. Lo que ha ocurrido en los últimos 12 años es que se ha dado un aumento en la cantidad de iraquíes que cruzan la frontera, especialmente a Jordania y Siria. No tenemos claro la cantidad exacta de iraquíes. Podría ascender a 500.000 personas en Siria y Jordania, podrían llegar a ser un millón… Tenemos probablemente la población refugiada urbana más numerosa alrededor del mundo y uno de los desafíos de trabajar con una población urbana es que permanecen ocultos… Los iraquíes están asustados, viven en sótanos. Temen que puedan ser deportados.  

Hay cerca de 45.000 que se han registrado con nosotros en Damasco, además de otros 21.000 iraquíes que lo han hecho en Amán –es claro que esto constituye tan solo una fracción de las cifras totales. El por qué tenemos tan pocas personas registradas se debe a que no hemos sido capaces de brindar asistencia práctica o protección efectiva a la fecha. Lo que buscamos hacer en el 2007 es modificar la forma en la cual trabajamos y reconocer que existen cientos de miles de iraquíes vulnerables en países vecinos que requieren de protección efectiva y asistencia.  

Estamos en una etapa de aumentar sustancialmente nuestra capacidad de registrar a los iraquíes y referir casos para reasentamiento para las personas que más lo necesitan. La meta para este año es registrar al menos 200.000 iraquíes… y reasentar tantas personas como estén dispuestos a absorber los países de reasentamiento.  

En muchos sentidos, el ACNUR está llamado a ser el catalizador para despertar a la comunidad internacional sobre la magnitud, la severidad del movimiento de población y atraer la atención y la asistencia internacional para apoyar a los países en la región.  

¿Ha preparado el ACNUR un llamamiento de fondos ante los donantes para sus operaciones relacionadas con Iraq? 

El 6 de enero, lanzamos un llamamiento por USD 60 millones. Esto cubre las operaciones en Iraq, Jordania, Siria, Egipto, Líbano, Turquía e Irán. Incluso estos USD 60 millones no irán muy lejos para hacer frente a cerca de 1,8 millones de desplazados internos, con otros 2 millones de iraquíes que están en países vecinos, y con la necesidad de fortalecer nuestra capacidad de responder a futuros desplazamientos. El dinero no te compra mucho si se está tratando de brindar protección y asistencia en el largo plazo para tantas personas.  

No es bueno intentar engañarnos a nosotros mismos que seremos capaces de abordar la totalidad de las necesidades humanitarias con USD 60 millones. Es probable que las necesidades humanitarias estén en la esfera de los cientos de millones, sino miles de millones de dólares.  

Usted recién ha regresado de Siria. ¿Cuáles son sus impresiones? 

Mi impresión es que podemos alcanzar nuestros objetivos iniciales. Lo podremos hacer con los equipos que tenemos en el terreno, si les damos los recursos, si les damos más personal y obtenemos el apoyo de los gobiernos… durante los últimos meses hemos actuado de manera rápida y efectiva.

Durante el primer mes de este año, fuimos capaces de firmar acuerdos valorados en más de USD 9 millones con las autoridades sirias y hemos logrados transferir dichos fondos rápidamente. Hemos solicitado 15 ambulancias para dar asistencia ya que debemos ser capaces también de mostrar asistencia física que sea práctica.  

El Alto Comisionado [António Guterres] visitará la region [Arabia Saudita, Kuwait, Jordania y Siria] el 2 de febrero, lo cual constituye otra inversión positiva en el cabildeo en favor de los desplazados iraquíes y para tratar de asegurar que se protege y mejora el espacio humanitario en la región.  

¿Qué más hace el ACNUR para atraer la atención sobre Iraq? 

Habrá una conferencia [en Ginebra] el 17 de abril. Tenemos varios objetivos, entre los cuales está el garantizar que aumentaremos el perfil del tema del desplazamiento, para atraer la atención hacia las necesidades de los desplazados y también las de los países de la región. También buscaremos garantizar que avanzaremos como un equipo y que velaremos por aquellos grupos que son más vulnerables –la situación de los palestinos, por ejemplo.  

Hemos invitado a los países en la región – Iraq, Irán, Siria, Jordania, Turquía, los países del Golfo, Arabia Saudita – los donantes principales, así como a países que tienen un interés específico en Iraq. De igual forma, hemos invitado a los países de reasentamiento. Estamos tratando de ser lo más inclusivos posible, porque el problema no puede ser de unos cuantos. Debemos obtener el mayor apoyo posible… lo necesitamos.