QUITO, Ecuador, 16 de enero (ACNUR) – La agencia de las Naciones Unidas para los refugiados entregó premios económicos para 16 ideas de pequeñas empresas en Ecuador dentro de una iniciativa dirigida a nutrir el talento empresarial de refugiados colombianos y fomentar su autosuficiencia.
Las contribuciones cuyo valor varían desde los USD1.300 hasta los USD700 fueron entregadas después de que 40 grupos formados por un máximo de tres personas presentaron sus ideas en la capital, Quito, el 10 de enero y en Santo Domingo de Los Colorados el día siguiente. La mayoría de los grupos incluía a refugiados colombianos y ecuatorianos.
Las ideas empresariales presentadas incluían la elaboración de prendas de vestir, objetos elaborados con materiales reciclados, una variedad de restaurantes, construcción de muebles, una granja avícola casera, una agencia de plomería, fabricación de artesanías y fabricación de materiales de limpieza.
En Quito, Jorge R* ganó el primer premio de USD1.300 después de que seis jueces examinaron su presentación sobre la propuesta de una planta de reciclaje de caucho. En Santo Domingo los honores más altos fueron para un trío de mujeres refugiadas colombianas quienes presentaron un plan para fabricar lámparas y otros objetos de bambú y hierro.
"Esta fue una oportunidad ideal para que los refugiados demostraran a los representantes de las instituciones financieras, agencias de microcrédito y otros actores importantes en el mercado financiero, que ellos están preparados y que pueden ser beneficiarios de sus servicios," dijo Jorge Caiza de la Fundación Ambiente y Sociedad, una agencia socia de ACNUR y coorganizadora del proyecto.
El dijo que la mayoría de los bancos e instituciones financieras en Ecuador actualmente no incluyen a los refugiados como beneficiarios, "pero esperamos que iniciativas como éstas ayuden a romper los mitos y prejuicios en su contra."
Existen aproximadamente 45.000 refugiados colombianos registrados viviendo en Ecuador y otras decenas de miles que nunca contactan al ACNUR o a las autoridades para solicitar asilo. Entre los obstáculos que tienen que enfrentar en su búsqueda por la integración están el encontrar un trabajo o empezar un negocio propio. A pesar de que es legal contratar a refugiados, muchos empleadores aún dudan sobre integrarlos a sus negocios.
El ACNUR junto con la Fundación Ambiente y Sociedad (FAS) y la Fundación Esquel de Ecuador, decidieron apoyar este proyecto empresarial en Quito y Santo Domingo en noviembre. Los 40 grupos que inicialmente se inscribieron en el proyecto fueron invitados a un curso de capacitación de 5 días.
"Los participantes aprendieron lo elemental sobre finanzas empresariales, marketing y cómo hacer un proyecto para un plan empresarial que les permita obtener financiamiento para sus ideas de negocios, ya sea a través de fuentes relacionadas al ACNUR o a través de instituciones financieras nacionales" dijo Karina Sarmiento de la Fundación Esquel.
Jorge R. usará el dinero en efectivo para producir partes de caucho para vehículos y para otra maquinaria. El y los otros participantes recibieron con agrado esta iniciativa.
Marina M*, quien llegó a Ecuador hace 16 meses con sus cuatro hijos, quería obtener financiamiento para su plan de hacer sombreros, brazaletes, zapatillas, collares y otros artículos de papel reciclado y plástico. "Esto me permitirá mantener a mis hijos" dijo Marina, quien ganó USD 700. Ella también espera enseñar sus habilidades a otros colombianos y ecuatorianos.
El Chef Gabriel G*, que ha vivido en Ecuador por casi cinco años, dijo que quería impulsar su sueño de abrir un pequeño restaurante de especialidades colombianas. "Es duro para un colombiano obtener un préstamo u obtener ayuda de otras fuentes," explicó.
Conscientes de las dificultades que los refugiados colombianos enfrentan al obtener financiamiento para realizar sus planes empresariales, el ACNUR y sus socios también han proporcionado información sobre cómo acceder a otras fuentes de financiamiento a todos los participantes del proyecto.
El ACNUR y el gobierno Ecuatoriano estiman que al menos 200.000 colombianos han huido hacia Ecuador en la última década para escapar de un conflicto armado en su tierra natal. Un promedio de 800 colombianos por mes solicitan asilo, pero una gran mayoría no se acercan al ACNUR o a las autoridades gubernamentales y por consiguiente permanecen en el anonimato, indocumentados y sin poder acceder a derechos básicos de un refugiado.
• Se cambiaron los nombres reales por motivos de protección
Por Xavier Orellana
En Quito, EcuadorFecha: 17 Enero 2008
