Foi a segunda medalha do congolês Popole Misenga após sua participação nos Jogos do Rio 2016. Yolande Mabika, que também disputou as Olimpíadas como refugiada, aposta em nova categoria.
Rio de Janeiro, 23 de maio de 2017 – A inscrição que os judocas Popole Misenga e Yolande Mabika levavam às costas quando entraram no tatame para disputar o Campeonato Carioca de Judô, no último fim de semana, indicava que eles não eram competidores quaisquer. A sigla ROT – Refugee Olympic Team, ou Time Olímpico de Refugiados – lembrava aos adversários e espectadores que, nove meses antes, a dupla havia participado da disputa mais importante para qualquer atleta.
Mas passada a experiência olímpica, Popole e Yolande estavam em busca de uma vaga para os Jogos de Tóquio, em 2020. Antes do campeonato carioca, participaram do Torneio de Abertura, no final de março. Agora, na Arena de Deodoro, no Rio de Janeiro, os dois refugiados que vivem no Rio de Janeiro tiveram mais uma oportunidade de medir forças contra os adversários e ganhar experiência na caminhada até o Japão.
A sequência de competições, embora ainda pequena, já revela uma evolução no nível de competitividade de ambos. Popole, que havia conquistado a medalha de bronze no Abertura, venceu suas duas primeiras lutas preliminares no Carioca e avançou à final da categoria até 90kg. Na decisão, deixou escapar o ouro por pouco. Um shido (punição) por falta de combatividade no golden score (prorrogação) lhe custou a vitória, mas o sentimento após a luta não era de decepção.
"Estou muito orgulhoso de ter participado deste campeonato. Comecei o ano com o bronze e agora peguei a prata. Na próxima vou ganhar o ouro", prometeu o congolês.
Já Yolande teve a oportunidade de fazer quatro combates, porque a disputa da sua categoria (até 78kg) ocorreu no formato de rodízio, em que todas as atletas inscritas lutam entre si. Embora tenha vencido apenas o último confronto, a judoca olímpica, que havia perdido todas as lutas no Torneio de Abertura, também saiu satisfeita com seu desempenho.
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