Una historia del desplazamiento forzado

Este libro no pretende exponer una historia institucional del ACNUR, sino más bien una historia general del desplazamiento forzado en los 50 años transcurridos desde que se creó el ACNUR. Gran parte de la obra se ocupa de las crisis en las que el ACNUR ha desempeñado un papel fundamental al responder a las necesidades de los refugiados y de otros desplazados. No obstante, también examina la situación de otros grupos, como los palestinos (la mayoría de los cuales están incluidos en el mandato del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos en el Cercano Oriente) y los refugiados tibetanos en la India, donde la función del ACNUR de protección y asistencia ha sido marginal. A lo largo de toda la obra se intenta exponer no sólo la difícil situación que viven quienes se ven obligados a huir de su hogar, sino también el contexto político que desembocó en su desplazamiento, las medidas de respuesta internacional y la evolución de las políticas y prácticas de los gobiernos, de las organizaciones humanitarias y de otros actores.

La obra no pretende hacer una relación exhaustiva de todos los movimientos de refugiados y desplazados producidos en los últimos 50 años, sino que está integrada por una serie de estudios monográficos. Cada uno de ellos pone de relieve ciertos aspectos del desplazamiento forzado y muestra cómo diferentes experiencias han influido en el desarrollo de organizaciones como el ACNUR. La ventaja de este método es que permite analizar con cierta profundidad situaciones concretas de desplazamiento forzado. Su desventaja es que algunos casos importantes y ciertas cuestiones temáticas sólo se abordan de forma sucinta o no llegan a abordarse.

El libro abarca los acontecimientos ocurridos antes del 31 de diciembre de 1999. Salvo que se afirme lo contrario, no se trata ni se hace referencia a ningún hecho producido después de esta fecha. La estructura del libro es fundamentalmente cronológica, aunque ciertos capítulos están dedicados a regiones o temas concretos. La obra se basa en informes de primera mano de personal del ACNUR, en un abundante uso de los archivos de la organización, en una serie de entrevistas con personas ajenas a la organización y en una extensa lista de obras de consulta, gran parte de las cuales se cita en las notas y en la bibliografía complementaria.

Para los primeros años de existencia de la organización, el libro ha recurrido básicamente a la importante obra en dos volúmnes de Louise Holborn, Refugees: A Problem of our time: The Work of the United Nations High Commissioner for Refugees, 1951-1972.3

Los orígenes: Europa como centro

El capítulo 1 comienza con una breve exposición de los antecedentes del ACNUR, como el primer Alto Comisionado para los Refugiados nombrado durante el período de la Sociedad de Naciones, Fridtjof Nansen; la Administración de las Naciones Unidas de Socorro y Reconstrucción (UNRRA, 1943-1947) y la Organización Internacional de los Refugiados (IRO, 1947-1952). Después se ocupa de la creación del ACNUR, de las opiniones divergentes sobre los fines de la organización, así como de la Conferencia de Plenipotenciarios que desembocó en la adopción de la Convención de la ONU sobre los Refugiados.

Durante toda la década de 1950, el ACNUR se dedicó a los refugiados en Europa. Dado que el establecimiento de la organización coincidió con el inicio de la Guerra Fría, la solución prevista en general para los problemas de los refugiados en aquella época era su reasentamiento. Evidentemente, los gobiernos occidentales crearon el ACNUR y redactaron la Convención de la ONU sobre los Refugiados pensando en los refugiados que huían de los regímenes comunistas. Dadas las tensas relaciones Este-Oeste de la época, los primeros pasos que dio el ACNUR fueron cautelosos y se limitaron sobre todo a Europa occidental y a labores jurídicas, cómo ayudar a los gobiernos europeos a adoptar leyes y procedimientos para aplicar la Convención de la ONU sobre los Refugiados de 1951.

El primer desafío que afrontó el ACNUR fue el éxodo de alrededor de 200.000 refugiados de Hungría en 1956, tras la represión soviética del levantamiento húngaro. Esta crisis de refugiados se resolvió con el reasentamiento de la mayoría de los refugiados en países occidentales. En aquel momento, el ACNUR era sobre todo una organización eurocéntrica que poco hizo, por ejemplo, por los miles de refugiados chinos que llegaban a Hong Kong, o por los refugiados tibetanos que huyeron a la India en esa misma década. En sus primeros años, el ACNUR apenas se ocupó del mundo fuera de Europa, con la excepción de la asistencia que proporcionó a los refugiados europeos que quedaron atrapados en Shanghai por la revolución china.

Las décadas de 1960 y 1970

El capítulo 2 aborda el proceso de descolonización en África, que cobró impulso en los años sesenta. Este proceso fue el preludio de una nueva era para el ACNUR, en la que el centro se desplazó fuera de Europa. En concreto, la organización intervino facilitando ayuda a los refugiados de la guerra de independencia de Argelia que huyeron a Marruecos y a Túnez. Cuando Argelia obtuvo la independencia de Francia en 1962, cerca de 250.000 refugiados regresaron a su país. Ésta fue la primera operación de repatriación masiva en la que participó el ACNUR. El capítulo prosigue examinando otros casos de desplazamento forzado en el África subsahariana, centrándose en concreto en el papel que desempeñó ACNUR en la ayuda a los refugiados ruandeses en el Congo y otros países.

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