2 . 1 La huida de Rhodesia, el retorno a Zimbabue

A mediados de los años sesenta, casi todas las antiguas colonias africanas del Reino Unido eran independientes. La única excepción era Rhodesia, donde el gobierno de la minoría blanca se había negado a extender el derecho de voto a la mayoría de sus ciudadanos. En noviembre de 1965, el primer ministro de Rhodesia, Ian Smith, promulgó una Declaración Unilateral de Independencia. La ausencia de una respuesta militar del Reino Unido, la ineficacia de los acuerdos negociados externamente y la brutal represión de las actividades políticas africanas empujaron al movimiento nacionalista negro a recurrir a la lucha armada.

Los dos partidos de la oposición, la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU) y la Unión Popular Africana de Zimbabue (ZAPU) crearon sendos brazos militares e iniciaron una guerra de guerrillas. La policía y el ejército de Rhodesia respondieron sin piedad. Esa misma década habían llegado al país refugiados blancos del Congo; ahora los blancos de Rhodesia estaban decididos a no convertirse también en refugiados.

Al principio, las perspectivas de alcanzar un acuerdo negociado eran escasas. Las fuerzas de seguridad de Rhodesia pudieron contener la rebelión, mientras que el pequeño número de habitantes que huyó a los países vecinos eran sobre todo personas que deseaban incorporarse a la lucha por la liberación nacional. Pero a finales de los años sesenta, las personas huían de Rhodesia debido a la brutalidad sancionada por el gobierno. A partir de 1973, las leyes de Rhodesia cayeron con toda dureza sobre los negros acusados de apoyar la guerra de guerrillas. Miles de campesinos fueron obligados a trasladarse a «pueblos protegidos» cercados y sometidos a la vigilancia de las fuerzas especiales de seguridad. La violencia y los abusos de las fuerzas de seguridad de Rhodesia eran generalizados. En 1975, Rhodesia promulgó una Ley de Indemnizaciones y Compensaciones aplicable con efectos retroactivos desde diciembre de 1972, para proteger a las fuerzas de seguridad de la responsabilidad legal en que hubieran podido incurrir al matar y torturar a personas o al destruir propiedades durante la guerra. En respuesta, la sublevación se intensificó y muchas personas se unieron a la guerrilla. Durante la década de 1970, ésta mejoró su entrenamiento y sus equipos y comenzó a actuar desde bases situadas en Mozambique y en Zambia.

La huida a Mozambique, Botsuana y Zambia

Los principales flujos de refugiados comenzaron a mediados de los años setenta, cuando se intensificaron los combates. A finales de 1975, el ACNUR calculaba que había alrededor de 14.500 refugiados de Rhodesia en Mozambique. Este número aumentó con rapidez en los siguientes años, y en 1979 se calculaba que había más de 210.000 refugiados de Rhodesia en Mozambique, Botsuana y Zambia.

A lo largo de la frontera oriental con Mozambique, muchos refugiados huyeron sólo a corta distancia, pues cruzaron la frontera pero se quedaron a vivir con sus parientes. Muchos otros se dirigieron a grandes campos situados en el interior de Mozambique, en lugares como Chimoio y Nyadzonia, que administraba la ZANU. Estos campos albergaban no sólo a un gran número de refugiados, sino también a guerrilleros en fase de instrucción, y como consecuencia, se hicieron vulnerables a los ataques de las fuerzas armadas de Rhodesia. Por ejemplo, el 9 de agosto de 1976, murieron cientos de refugiados en un ataque contra el campo de Nyadzonia. Los campos de Zambia albergaban también tanto a refugiados como a guerrilleros, y en Botsuana había campos de tránsito para acoger a quienes se dirigían a Zambia. En la propia Rhodesia, miles de personas huyeron de sus hogares en el medio rural para vivir en campamentos improvisados situados alrededor de los pueblos y ciudades más grandes.

La militarización tan ostensible de los campos de los países vecinos hizo que las organizaciones de ayuda de emergencia y los gobiernos tuvieran dificultades para prestar asistencia a los refugiados sin ayudar al mismo tiempo a los combatientes. La ayuda médica y alimentaria enviada a Mozambique para los refugiados inevitablemente encontraba también la forma de llegar a la guerrilla. Los grupos eclesiales que trataban de localizar a los niños secuestrados descubrieron que muchos de ellos se habían convertido en combatientes bien entrenados. El ACNUR proporcionó asistencia a los refugiados y actuó en algunos de los campos, pero tenía cada vez más dificultades para
distinguir a los refugiados de los guerrilleros. En 1978, el ACNUR dejó de prestar asistencia a los campos afiliados a la ZAPU, aunque sí proporcionaba ayuda de emergencia. A causa de los numerosos problemas políticos y de seguridad asociados a estos campos, la asistencia internacional a los refugiados en los tres países que acogían a refugiados fue mínima. Muchos de los campos padecieron una escasez crónica de alimentos.

Repatriación y reconstrucción

En 1976, la ZANU y la ZAPU se fusionaron, formando la alianza del Frente Patriótico y aumentando la presión sobre las fuerzas de seguridad de Rhodesia. El debilitamiento de la determinación de las autoridades de este país llevó a las partes a la mesa de negociaciones en 1978, y en las conversaciones de Lancaster House de Londres, celebradas entre septiembre y diciembre de 1979, se alcanzó un acuerdo que incluía medidas para la repatriación rápida de refugiados a fin de que participasen en las elecciones. El ACNUR intervino en el programa de repatriación, que costó 140 millones de dólares, con la condición de que dicha repatriación fuera voluntaria, de que existiera un acuerdo entre el país de origen y los países de asilo sobre las modalidades de movimiento y recepción, y de que los refugiados pudieran retornar a sus casas y sus pueblos.

El alto el fuego entró en vigor a finales de 1979, y las primeras elecciones se celebraron en febrero de 1980. La República de Zimbabue declaró formalmente su independencia en abril de aquel año. A principios de los años ochenta, habían retornado tres cuartas partes de los refugiados zimbabuenses. Dado que el país ya no estaba gobernado por la minoría blanca, los retornados estaban impacientes no sólo por rehacer sus vidas, sino por participar en la construcción de una nueva nación. La reconstrucción de las comunidades se hizo con rapidez, y el ACNUR y otras organizaciones internacionales de ayuda de emergencia prestaron asistencia para la reinserción. Después, a partir de principios de los años ochenta, la propia Zimbabue se convirtió en país de acogida para un número creciente de refugiados que huían de la guerra civil de Mozambique. En 1992, había en el país más de 230.000 refugiados mozambiqueños.