Durante todo el siglo XX, la comunidad internacional se ha dotado de un conjunto de directrices, leyes y convenciones encami nadas a proteger los derechos humanos básicos y el trato de un núme-
ro creciente de personas obligadas a huir de sus hogares por
temor a varias formas de persecución: los refugiados.

El proceso, iniciado en la época de la Sociedad de Nacio-
nes en 1921, culminó en la Convención sobre el Estatuto
de los Refugiados de 1951 y en su Protocolo de 1967.
Hasta la fecha, 133 países han ratificado la Conven-
ción y un número similar ha ratificado el Protocolo.
Esta cifra deja que desear si se la compara con los
188 Estados partes en los Convenios de Ginebra
de 1949 y con las 192 naciones que se han adhe-
rido a la Convención sobre los Derechos del Niño.

Mientras el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Refugiados prepara la conmemoración de su 50° aniversario en el año 2000, la organ ización ha iniciado una campaña mundial para promover más adhesiones a los instrumentos que se ocupan de los refugiados.

¿Por qué? Porque el "problema" de los refugiados ha alcanzado hoy en día proporciones auténticamente mundiales y afecta no solamente a millones de personas privadas directamente de sus derechos, sino también las políticas y prácticas de casi todos los gobiernos del mundo. El ACNUR considera que para ayudar a resolver con eficacia esta crisis es preciso ampliar la base de apoyo de estos instrumentos destinados a los refugiados, garantizando así que la protección que se les ofrece a los refugiados tenga un ámbito verdaderamente universal, y que las cargas y responsabilidades de los gobiernos se distribuyan de modo equitativo y se apliquen en forma consecuente.
¿Quién es un refugiado?
Según el artículo 1 de la Convención un
refugiado es una persona que:
"Debido a fundados temores de ser perseguida por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opiniones políticas, se encuentre fuera del país de su nacionalidad y no pueda o, a causa de dichos temores, no quiera acogerse a la protección de tal país."
 
ANCUR/HJ.DAVIS
¿Qué significa el término protección?

Las personas que se encuentran fuera de su país de nacionalidad continúan normalmente estando bajo la protección de ese país y pueden recurrir a sus autoridades diplomáticas o consulares en caso de que sus derechos sean violados o estén amenzados.

Los refugiados, por definición, no están protegidos por sus gobiernos. Por este motivo, la comunidad internacional debe intervenir para garantizar sus derechos. El ACNUR actúa, así, como una especie de "embajada" de los refugiados.