Salomé Egüez ACNUR, Quito

Los desafíos de la llegada
“Lo bonito de la tierra de uno es cuando se puede pensar en tener un futuro ahí, pero mi Colombia ya no me podía ofrecer nuevos días. Lo último que uno piensa es dejar su país. Se tiene la idea de que no se va a poder querer algo que no sea de uno, pero ahí se entiende que lo más propio del ser humano es la vida” (refugiada colombiana en Ecuador).

En el año 2000 el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) abrió su primera oficina en Ecuador para asistir al creciente número de colombianos que, debido a la compleja realidad de su país, debieron cruzar la frontera para preservar sus vidas. El compromiso con sus obligaciones internacionales por parte del Estado y la sociedad ecuatoriana ha facilitado la aplicación de instrumentos para proteger a los refugiados. Mediante un esfuerzo compartido, el Ministerio de Relaciones Exteriores del Ecuador y el ACNUR trabajaron para responder a las más de 20 mil solicitudes de refugio recibidas a partir del 2000. Además, durante el 2003, el ACNUR apoyó al Gobierno Ecuatoriano con personal, capacitación y con la creación de un sistema de registro para las aplicaciones de refugio. De manera paralela, en ese mismo año, un nuevo sistema de identificaciones empezó a operar.

De sobrevivir a vivir
“Fue muy duro salir, pero más lo sería volver. Para qué regresar a un lugar a saludar personas que ya no existen. Ahora estoy en un país que no es el mío, pero sí puede ser el de mis hijos y trabajaré por ello”

La obtención legal de la condición de refugiado es el primer paso que un solicitante deberá enfrentar. La siguiente faceta abarca, de manera más directa, la intención de reconstruir sueños y expectativas. El proceso de adaptación en esa “nueva tierra” se ve reflejado en los esfuerzos por alcanzar la integración local. En esta etapa, el refugiado deberá asumirse como parte de la comunidad sin perder su identidad cultural. He ahí la riqueza que, tanto las localidades que acogen y los que se integran, pueden obtener en este intercambio.

En este contexto, como una manera de respaldar a las comunidades que acogen refugiados, el ACNUR ha diseñado pequeños proyectos destinados a promover la autosuficiencia de los refugiados y facilitar su inserción. A partir del 2003, los denominados Proyectos de Impacto Rápido (PIRs) se han venido ejecutando en la frontera norte ecuatoriana. Gracias al trabajo conjunto de ACNUR y varias instituciones gubernamentales, organismos humanitarios y la misma población, 23 proyectos fueron ejecutados con un total de 22.376 personas beneficiadas (17,006 ecuatorianos y 5,370 colombianos). Estos proyectos se caracterizan por no requerir inversiones cuantiosas y por su flexibilidad para ser ejecutados en poco tiempo (3 a 6 meses). El propósito de este plan responde a necesidades identificadas en las comunidades fronterizas que acogen a los refugiados y buscan beneficiar a ambas poblaciones en los sectores de educación, salud, infraestructura y generación de ingresos. Para el 2004, un número de 27 proyectos han sido identificados y aprobados.

Cabe reconocer que Ecuador y su tradición de respeto a las garantías humanas básicas, se constituye como un ejemplo en la región. Por este motivo, ACNUR se ve alentado a seguir trabajando para colaborar en la instauración de mejores condiciones de vida para la población refugiada y para los ecuatorianos.