El mayor retorno

Este retorno a Afganistán es, de hecho, la mayor repatriación de refugiados en tres décadas, desde que 10 millones de personas huyeron a la India a principios de los 70 desde una región del este de Pakistán y volvieron luego al recién creado estado de Bangladesh. También ha dejado atrás pequeñas repatriaciones posteriores como las de Kosovo y los Grandes Lagos de África central en los 90.

“Fue una gran apuesta”, asegura Filippo Grandi, jefe de operaciones del ACNUR en Afganistán, cuando recuerda las incertidumbres de aquellos primeros días en 2002. “Pero las cosas han cambiado enormemente. Puedes verlo en las calles de Kabul, en los atascos de tráfico. El nuevo Afganistán es más y más una realidad, y no simplemente una especulación en la mente de cada uno”.

A través de un paisaje que mantiene su impresionante belleza, chamuscado por las siluetas de miles de aldeas quemadas y sembrado con millones de minas, la gente, a veces figuras desamparadas y solitarias, a veces grandes grupos de harapientos, ha empezado la búsqueda de hogares que posiblemente ya no existan. La desnutrición y el hambre acechan esta tierra, amenazando su vuelta a casa. Miles de personas, desesperadas por averiguar el paradero de maridos, mujeres, padres e hijos perdidos, han aparecido en un programa estatal de televisión que, aportando un grano de arena, intenta reunificar a una nación herida durante su emisión semanal.

La población de Sierra Leona luce todavía las cicatrices -literalmente hablando- de su propia década de guerra y horrores. Decenas de miles de civiles han quedado mutilados por los rebeldes, muchos de ellos niños o niñas soldado, pero a medida que este estado de África occidental sale lentamente de su pesadilla, más de 200.000 personas han regresado al país. Durante las elecciones, un joven votante con los brazos cortados resumía la brutalidad del pasado y la esperanza del futuro con una cita memorable: “Yo antes votaba con las manos. Hoy lo he hecho con el dedo del pie”.

Sri Lanka era descrita en tiempos como la Perla del océano Índico, pero durante dos décadas de una guerra civil igualmente despiadada, en la  que

Timor Oriental ha conseguido la total independencia. Un cuarto de millón de personas han regresado al país y la situación interna ha mejorado lo suficiente como para que el ACNUR invoque la cláusula de cesación de la Convención de Refugiados de 1951, un mecanismo poco conocido mediante el cual la agencia reconoce que la gran mayoría de los ciudadanos desplazados no necesitan ya el estatuto de refugiado y deben volver a sus pueblos y ciudades. Se ha hecho igualmente uso de esta cláusula para los refugiados eritreos que viven en Sudán. Ambas medidas han entrado en vigor a finales de 2002.

En los Balcanes, después de más de una década en la que ha tenido una participación activa, la agencia ha continuado con la retirada de sus operaciones. Puede que en el futuro próximo se encuentre prácticamente fuera de la región, según palabras de Lubbers, que ha declarado que hay que trasladar la atención desde las operaciones de refugiados a la reintegración y reconstrucción a largo plazo. Más de 2,2 millones de civiles han regresado a su hogar en los últimos años y Paddy Ashdown, el actual Alto Representante en Bosnia-Herzegovina, describe el papel que la ONU ha desempeñado allí como “uno de los éxitos más desconocidos de la era posterior a la guerra fría”.

De lo que no hay duda es de que han habido reveses y decepciones en 2002. Algunas zonas de África seguían en llamas, o al menos en ebullición, por los conflictos de larga duración que permanecen sin resolver.

La guerra en Liberia ha estallado periódicamente y no da señales de acabar. La vecina Costa de Marfil, uno de los países más estables de la región en otros tiempos, se ha precipitado en un conflicto civil que amenaza en ocasiones con desestabilizar toda la costa occidental de África.

Pese a los esfuerzos de paz regionales e internacionales casi constantes, una gran franja del África central, incluida la cuenca del Congo y Burundi, ha oscilado entre unas renovadas esperanzas de paz y una mayor anarquía. Tanzania, una de las naciones más pobres del mundo, alberga una de las mayores concentraciones mundiales de refugiados, increíblemente un millón de personas, algunas de las cuales llevan varias décadas en el exilio. Esta presencia continua ha aumentado los llamamientos de políticos y líderes comunitarios tanzanos a los refugiados para que vuelvan a su país hoy o, preferiblemente, ayer.

Cuando algunos países introdujeron visados obligatorios para los colombianos, el ACNUR emitió un nuevo conjunto de directrices para gobiernos y defensores de los refugiados sobre los requisitos necesarios para los solicitantes de asilo de dicho país. En ellas se señala que, dada la situación por naturaleza insegura de Colombia, muchas personas no tienen otra alternativa más que buscar refugio en otro país.

Por todo el mundo, el destino de 269.000 refugiados de Azerbaiján o de 110.800 refugiados del montañoso estado de Bhutan se encuentra más lejos que nunca de su resolución, mientras que el sangriento conflicto existente en Chechenia se puso de manifiesto de forma truculenta con la toma de un teatro en el centro de Moscú y la posterior muerte de docenas de civiles y de sus secuestradores chechenos cuando las fuerzas especiales asaltaron el recinto.

Cerca de un millón de personas permanecen desplazadas en los Balcanes, principalmente