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Una mirada a Sri Lanka

4 de febrero de 1948
Ceilán consigue la independencia tras 152 años de mandato británico.

Junio de 1956
El cingalés, hablado por la mayoría cingalesa del país, es instituido como única lengua oficial, la primera de las diversas medidas gubernamentales que la minoría tamil ve como un intento de marginarla.

1972
Ceilán cambia su nombre por el de Sri Lanka y el budismo recibe la primacía como religión del país, creando un antagonismo aún mayor con la comunidad hinduista de los tamiles.

1976
Se crean los Tigres de Liberación de Eelam Tamil (TLET), una de las organizaciones políticas y militares tamiles, a medida que aumentan las tensiones en el norte y este del país.

23 de julio de 1983 Trece soldados gubernamentales asesinados en una emboscada del TLET en Tinnevely señalan el verdadero comienzo de la guerra civil durante la cual la guerrilla exigirá la total independencia para los casi tres millones de tamiles. Varios cientos de civiles tamiles son asesinados en los frecuentes disturbios anti-tamiles y el conflicto se extiende por el norte de Sri Lanka. Un gran número de civiles empieza a huir de sus hogares, convirtiéndose en desplazados internos dentro de Sri Lanka o en refugiados en la vecina India. 1987 Las fuerzas del gobierno aíslan al TLET en la norteña ciudad de Jaffna y Colombo llega a un acuerdo con la  India,  simpatizante  de la causa tamil, para desplegar una fuerza de pacificación india en la isla.

Nada escapa a los estragos de la guerra. © SEAN SUTTON/PANOS PICTURES

2 de noviembre de 1987
El ACNUR empieza sus operaciones en Sri Lanka, fundamentalmente para ayudar a la repatriación de unos 100.000 refugiados desde la India. En ese momento se calcula que unos 400.000 civiles han sido desalojados de sus hogares, pero, a medida que prosigue el conflicto en los años 90, el número se eleva a más de un millón de desplazados.

1991
Las últimas tropas indias se marchan tras haberse visto desbordadas por la escalada militar en el norte del país y las fuerzas del TLET toman el mando en muchas de las zonas abandonadas.

1991
El ACNUR amplía sus operaciones a raíz de una petición específica del Secretario General de la ONU para incluir la ayuda a cientos de miles de civiles desplazados internamente dentro del país. Es una de las primeras veces en que la agencia trabaja con un número tan elevado de desplazados internos.

1991
El TLET se ve implicado en el asesinato del Primer Ministro indio Rajiv Gandhi al sur de la India a manos de un terrorista suicida y, dos años más tarde, el Presidente Premadasa es asesinado por una bomba del TLET, posiblemente el primer grupo que introduce el terrorismo suicida como estrategia militar.

31 de enero de 1996
Un terrorista suicida mata a más de 100 civiles y hiere a otros 1.300 en el Banco Central de la capital, Colombo, y el Gobierno amplía el estado de emergencia a todo el país.

2002
Comienzan los beneficios de la paz. La principal autopista que une la península norteña de Jaffna con el resto del país se abre por primera vez en 12 años; se reinician los vuelos aéreos con Jaffna; el Gobierno levanta temporalmente su prohibición de los Tigres Tamiles, que abandonan su exigencia de un estado separado en favor de cierto grado de autonomía.

2002-2003
A medida que las negociaciones continúan, unos 260.000 desplazados internos regresan a sus hogares. Cerca de 1.000 refugiados vuelven de la India. Para consolidar el proceso de paz, el ACNUR aumenta su presencia en las zonas más afectadas por el conflicto, así como su presupuesto global a casi 15 millones de dólares. La agencia ayudará a los cientos de miles de desplazados y refugiados que siguen esperando para volver a sus hogares mediante programas de protección y ayuda material.