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África de un vistazo

Se estima que hay unos 15 millones de refugiados, desplazados internos y otras gentes desarraigadas a lo largo del continente africano. El ACNUR se ocupa de casi 4,6 millones de estas personas con un presupuesto oficial para el 2003 de unos 400 millones de dólares. En conjunto, esto supone un ligero incremento comparado con los 4,2 millones de personas del año anterior. La ayuda de la agencia alcanzó su punto álgido en 1994, cuando proporcionó asistencia a siete millones de refugiados, muchos de los cuales habían huido del genocidio de Ruanda ese mismo año. En 2002, más de un millón de personas huyeron de sus hogares, mientras que unos 600.000 refugiados y desplazados internos regresaron con la ayuda del ACNUR. Sin embargo, sólo en Angola, entre un millón y 1,5 millones de desplazados internos regresaron espontáneamente a sus hogares.

Refugiados temporalmente en Chad. ACNUR/E. PARSONS/BW/TCD•2003

Las mayores poblaciones refugiadas de África se originaron en los siguientes países: Burundi, 570.000; Sudán, 490.000; Angola, 421.000; República Democrática del Congo, 395.000; y Somalia, 357.000.

Los países africanos que albergan mayor número de refugiados son: Tanzania, 690.000; República Democrática del Congo, 330.000; Sudán, 328.000; Zambia, 247.000; Kenia, 234.000; y Uganda, 217.000.

Desde el fin de la era colonial, África ha sido escenario de alguno de los más largos y peores conflictos del mundo. Sudán se ha visto martirizada por la guerra civil entre la mayoría musulmana del norte y los animistas y cristianos del sur prácticamente desde su independencia en 1956. Se calcula que han muerto dos millones de personas, cuatro millones han sido desplazadas internamente y medio millón ha huido a los países vecinos.

Angola sufrió una guerra similar a partir de los años 60. Al menos un millón de personas resultaron muertas, cuatro millones quedaron desplazadas internamente y otro medio millón huyó en calidad de refugiados.

El conflicto que empezó en 1998 en la República Democrática del Congo ha sido descrito como la “Primera Guerra Mundial” africana. Se han visto involucrados media docena de ejércitos y han muerto supuestamente entre tres y cinco millones de personas, bien como resultado directo de la guerra o debido a las enfermedades y la desnutrición. Dos millones de personas han huido a regiones cercanas y 300.000 civiles se han convertido en refugiados.

Toda la región del África occidental se desestabilizó al estallar de nuevo la guerra civil en Liberia en 1989. Casi un 70 por ciento de los habitantes de dicho país, unos 2,4 millones de personas, se vieron desplazados y 150.000 murieron. La vecina Costa de Marfil, en tiempos una de las naciones más estables del continente, se vino abajo por la guerra civil a fines de 2002, desplazando a unas 800.000 personas y obligando a otras 400.000 a huir del país.

Burundi es uno de los países más pobres y pequeños del mundo, pero, en una década de conflictos, han muerto allí más de 200.000 personas y generado casi un millón de desplazados, o lo que es lo mismo, casi el 14 por ciento del total de la población.

Políticamente, ha habido acontecimientos alentadores. Tras la firma de un acuerdo de paz a principios de 2002, los civiles empezaron a volver a sus hogares en Angola y se espera que la tasa de retornos aumente en los próximos meses. Se han firmado frágiles acuerdos de paz en Burundi y el Congo. Después de una década de guerra civil en Sierra Leona, el país permanece estable.

Las guerras y los desplazamientos se originan por las turbulencias económicas y sociales. El número de personas que vive en la más absoluta pobreza en el África subsahariana podría aumentar de 315 a 404 millones en los próximos 15 años, convirtiendo al continente en la región más pobre del mundo.

La mitad de la población sobrevive con menos de un dólar por día, más del 50 por ciento no tiene agua potable y más de dos millones de bebés mueren anualmente antes de alcanzar su primer año de vida.

El VIH/SIDA ha alcanzado proporciones epidémicas en muchos países y en 2001 más de dos millones de personas murieron de esta enfermedad. Otros ocho millones fallecieron de malaria, sarampión, tuberculosis y afecciones diarreicas.

Unos 40 millones de africanos en Etiopía, Eritrea, el Sahel y África occidental podrían morir de inanición, según el Programa Mundial de Alimentos.

Los refugiados son personas que han huido de la guerra y la represión en su país en busca de un lugar seguro. Los desplazados internos han huido por razones similares, pero siguen dentro de su país. El ACNUR ayuda a todos los refugiados del mundo. Empezó a ayudar a algunos desplazados internos, no a todos, en los años 90. Así, las estadísticas de los gráficos y cuadros que acompañan a los artículos de este número se refieren a veces sólo a uno de estos grupos durante un cierto periodo de tiempo.