“Parece una pesadilla de la que esperamos despertar”, declaró el Secretario General de la ONU, Kofi Annan. “Ojalá fuera así”.

Cambio total

En esos breves momentos, oscuros y terribles, que tardó en detonar la bomba, se pusieron en entredicho, como no lo habían estado nunca antes, las necesidades inmediatas no sólo de millones de civiles iraquíes desamparados, sino también el papel global de las Naciones Unidas y el perfil de las futuras operaciones humanitarias en todo el mundo.

Mujeres ayudando a reconstruir Afganistán. AP/SUZANNE PLUNKETT

La masacre y la incertidumbre resultante oscurecieron otros sucesos humanitarios positivos y negativos del 2003. En cuanto a la parte positiva, cientos de miles de civiles siguieron volviendo a sus ciudades y pueblos en Afganistán a lo largo del año, aunque la tasa de retornos ha caído significativamente en comparación con los doce meses anteriores. Por todo el planeta, ríos de gente - en Sri Lanka, Eritrea,  Angola  y  otras  regiones-  intentaban  también rehacer sus vidas, a menudo tras años o décadas de exilio. Un Gobierno de transición fue creado en la República Democrática del Congo después de lo que se ha descrito como “el conflicto con más muertes documentadas de toda la historia africana”, en el que perecieron unos 3,3 millones de personas. Se ha avanzado lentamente  en   las  conversaciones para acabar  la   guerra civil en

Sudán, en la que han muerto dos millones de personas y otras cuatro millones de personas sin hogar siguen vagando por los desiertos del norte y por las sabanas del sur del mayor país de África. El despótico mandatario de Liberia, Charles Taylor, se vio obligado a dejar el cargo y se ha restablecido una frágil paz en la vecina Costa de Marfil, desgarrada hasta entonces por los conflictos internos.

El Alto Comisionado Ruud Lubbers ha declarado que, tras varios años de carestías, han aumentado los fondos para financiar las operaciones del ACNUR y la comunidad internacional ha celebrado la adopción de diversas iniciativas para reforzar el régimen global de protección al refugiado (entrevista en página 8). La Asamblea General de la ONU ha ampliado la duración del mandato de Lubbers como Alto Comisionado por dos años, hasta finales de 2005.

El ACNUR llevó a cabo el primer estudio mundial sobre la situación de nueve millones de apátridas -personas que no tienen un país al que oficialmente llamar patria- y la información va a servir para ayudar a los estados a solucionar un problema que no ha sido suficientemente comprendido y recibe poca atención pública.

Este panorama, en general optimista -especialmente por los constantes retornos al país de origen-, ha quedado reflejado en las últimas estadísticas mundiales. Mientras que el número total de personas que el ACNUR atendía a principios de año permaneció relativamente estable en 20,6 millones, el énfasis en cada uno de los grupos poblacionales cambió significativamente.

El número de nuevos refugiados y de los grupos que reciben ayuda de emergencia o de supervivencia cayó de casi 18,3 millones en el 2001 a 16 millones a comienzos del 2003, mientras que el aspecto más positivo de la escala operativa, es decir, el número de personas que recibieron ayuda para volver a sus hogares y empezar sus vidas de nuevo, se disparó de menos de 500.000 a casi 2,5 millones en el mismo período.

Problemas en el horizonte

Ciertamente también ha habido grandes problemas. El número de personas obligadas a huir de sus hogares en Colombia descendió significativamente el año pasado en comparación con el 2002, pero tres millones de personas se han visto desplazadas en menos de dos décadas. Se ha producido una afluencia masiva hacia Bogotá, la capital, que ya en el 2002 incrementó el número de sus habitantes en un 140 por ciento. Este conflicto multilateral sigue siendo el peor desastre humanitario del hemisferio occidental. Cientos de miles de refugiados de larga duración de Burundi y Somalia se han visto atrapados en un limbo por un largo periodo por la frágil situación militar y política en sus respectivas zonas. Apenas han habido progresos para resolver el futuro de más de 534.000 desplazados que viven en Serbia y Montenegro en Europa meridional o el de los 112.000 refugiados de Bután que llevan más de una década esperando en campamentos de la vecina Nepal. La situación en Chechenia permanece al igual sin resolver. Unos 25 millones de personas, de los que casi seis millones reciben ayuda del ACNUR, siguen fuera de sus hogares en sus propios países en calidad de desplazados internos. Casi a diario, decenas de personas continuaban perdiendo la vida, ahogándose en alta mar en su intento de llegar a un lugar más seguro entre África y Europa, el Cuerno de África y Yemen y otros lugares.

Regreso a Angola. ACNUR/S.HOPPER/DP/ DRC•2003

Los funcionarios de protección del ACNUR expresaban su preocupación porque en la nueva era de la guerra mundial contra el terrorismo, donde los gobiernos tienen una fijación con sus problemas internos de seguridad, apenas se presta atención a las necesidades de seguridad de los refugiados, que se encuentran entre las personas más vulnerables del mundo, o de los funcionarios humanitarios que intentan ayudarlos. En cambio, cada vez se producen más detenciones de posibles solicitantes de asilo, más interceptaciones oficiales de personas en desplazamiento y muchos países han introducido medidas de inmigración y de seguridad más severas.

En este contexto de mayor hostilidad, los programas de reasentamiento para los refugiados, uno de los más importantes proyectos del ACNUR para encontrar soluciones permanentes, recibieron un duro golpe al ser reducidos en más de un 50 por ciento a nivel global.

Los países europeos se han esforzado por adecuar sus procedimientos de asilo, pero luchar por ganar los corazones y las mentes no sólo de los políticos escépticos, sino también de los votantes caprichosos, ha sido un proceso extenuante, tortuoso y a veces contradictorio.

Como prueba de los vaivenes de la política, hace años el Primer Ministro británico, Tony Blair, calificaba la Convención de Ginebra de 1951 sobre los Refugiados como un tratado cuyos “valores son imperecederos”. Recientemente declaraba que “la Convención de Ginebra está totalmente caduca”. En ese lapso de tiempo, Gran Bretaña respaldó, junto con 100 países más, el tratado y reafirmó su “compromiso de implementar nuestras obligaciones con la Convención de 1951 completa y eficazmente”.

Ha sido en este contexto de grandes logros, de problemas constantes y, lo más preocupante, del futuro perfil de las operaciones humanitarias después de lo ocurrido en Bagdad, que Lubbers ha calificado el 2003 como “un buen año en un mundo difícil”.

la manera más normal posible, no vivir rodeados de armas y alambres de púas. La ONU es una organización dedicada a la gente. Si perdemos ese hilo, sería como cortar nuestro cordón umbilical. Es la base de la confianza, de la legitimidad y de la autoridad moral de la bandera azul”.

Pero si lo que ocurrió en Bagdad fue una voz de alerta, llegó retrasada. Ya antes se habían producido numerosas advertencias de que el denominado “escudo moral” del que disfrutan los trabajadores humanitarios estaba siendo sistemáticamente perforado.

Tras los asesinatos de Atambua, el entonces Alto Comisionado Adjunto, Soren Jessen Petersen, había manifestado la precaria naturaleza del trabajo humanitario en este nuevo contexto. “Los riesgos que asumen los trabajadores humanitarios no armados superan lo que cualquier militar soportaría”, declaró entonces.

En poco menos de una década, han muerto al menos 240 trabajadores civiles de la ONU, así como un número desconocido de trabajadores de organizaciones no gubernamentales (ONGs).

En 1996 seis enfermeras del Comité Internacional de la Cruz Roja murieron apaleadas en Chechenia. A finales de julio del 2003, 11 trabajadores locales de ayuda humanitaria fueron tomados como rehenes y posteriormente asesinados en la República Democrática del Congo. En Afganistán cuatro empleados locales de una organización de ayuda danesa que trabajaba en proyectos hidrológicos fueron seleccionados y ejecutados por elementos armados que, antes de atarlos y disparar sobre ellos, les dijeron que se les había advertido que no trabajaran para agencias extranjeras.

Annalena Tonelli, de 60 años, había dedicado 33 años de su vida a ayudar a miles de desventurados en Somalia. En junio de 2003 su labor le valió el Premio Nansen del Refugiado que otorga el ACNUR. En octubre fue asesinada por un hombre armado en los terrenos de su hospital, donde había ayudado a tantas personas.

También en octubre una oleada de ataques suicidas sacudió Bagdad. Uno de los principales objetivos era el apenas custodiado cuartel general del Comité Internacional de la Cruz Roja. Una ambulancia repleta de explosivos se introdujo en el recinto provocando un cráter de seis pies de profundidad en el suelo y matando a 12 personas en la explosión.

En noviembre Bettina Goislard, de 29 años, recorría la ciudad de Ghazni, a 100 kilómetros al sur de la capital afgana, Kabul, en el interior de un vehículo claramente identificado con el distintivo del ACNUR, cuando dos hombres armados se acercaron en una motocicleta y abrieron fuego con una pistola. Goislard, de nacionalidad francesa, ingresó muerta en el hospital local.

Era el primer miembro de la plantilla de la ONU que moría en Afganistán desde que las Naciones Unidas reanudaron sus operaciones tras la caída de los talibanes dos años atrás, y la quinta persona del ACNUR en caer asesinada sobre el terreno desde el año 2000.

Irak o en cualquier otro contexto de alto riesgo”. El autor del informe insistía en que “necesitamos hacer cambios radicales”.

El sindicato de trabajadores de las Naciones Unidas señaló que el informe era una “crítica condenatoria” que  destacaba  “graves  negligencias  y enormes deficiencias(pero)… fracasaba en su labor de encontrar un responsable”.

El Secretario General, Kofi Annan, anunció posteriormente la formación de un equipo independiente de expertos para determinar la responsabilidad en los fallos de seguridad.

Cinco años antes Annan había creado un fondo administrativo con el objeto de formar al personal de la ONU en materia de seguridad para ayudar a resolver los nuevos desafíos y había solicitado contribuciones de todos los países. Resulta preocupante que el fondo siga disponiendo de apenas dos millones de dólares, donados prácticamente en su totalidad por un solo país: Japón.

La Convención de 1994 sobre Seguridad para las Naciones Unidas y su Personal Asociado entró en vigor en 1999. 69 países han firmado dicha Convención, pero lo más grave es que ésta no cubre a los trabajadores humanitarios de la ONU en la mayor parte de los casos.

Por separado, y demostrando una mayor sensación de urgencia, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó una resolución unánime después de lo de Bagdad, declarando como “crímenes de guerra” los ataques sobre los trabajadores de la ONU.

¿Qué hacer?

Cada vez más las agencias de ayuda se ven obligadas a trabajar en paralelo o junto con ejércitos implicados directamente en el conflicto, como en Kosovo e Irak. ¿Hasta qué punto pueden o deben estos grupos estar cerca de unos ejércitos regulares que pudieran ser las únicas organizaciones capaces de procurar una seguridad real?

Ha sido en este contexto de grandes logros, de problemas constantes y lo más preocupante del futuro perfil de las operaciones humanitarias después de lo ocurrido en Bagdad, que Lubbers ha calificado el 2003 como “un buen año en un mundo difícil”.

¿Deben las agencias como el ACNUR trabajar en la periferia en vez del núcleo de los conflictos, como solía hacer la agencia para los refugiados antes de los 90? En su entrevista el Alto Comisionado Lubbers descarta esta idea, insistiendo que a pesar de que “tenemos que ser prudentes y minimizar los riesgos” en situaciones de peligro, simplemente el ACNUR no puede permitirse trabajar al margen de una crisis. ¿Tal vez haya que “desoccidentalizar” las futuras operaciones de emergencia humanitaria y dar mayor campo de acción a las organizaciones no gubernamentales locales y a sus trabajadores? Sin embargo resulta preocupante que en Afganistán y otros países, estas mismas agencias se hayan convertido en objetivos del conflicto junto con sus colegas extranjeros. Por otro lado, mientras que el modus operandi de la Cruz Roja -mantener un bajo perfil, dejar canales abiertos a todas las  partes involucradas  e intentar re-

solver las cuestiones de seguridad antes de que se vuelvan peligrosas- ha recibido abundantes elogios por parte de otras organizaciones, incluido el ACNUR, en la nueva realidad, incluso esta organización estrictamente neutral que tiene su base en Suiza parece haberse convertido, lo mismo que cualquier otra organización humanitaria, en uno de los objetivos.

En el fondo el problema es que lo que estas agencias decidan tendrá menos impacto que la política adoptada por los ejércitos irregulares y las milicias involucradas en los distintos conflictos del planeta. Si estos grupos siguen ignorando las cuestiones humanitarias creyendo que al atentar contra los trabajadores humanitarios obtienen ventajas políticas y militares, resultará difícil diseñar estrategias de compromiso que permitan a los funcionarios trabajar de forma efectiva y con las mínimas condiciones de seguridad.