NAIROBI, 20 de diciembre (ACNUR) – Al mismo tiempo que el primer grupo oficial de repatriados regresan a sus hogares en el Sur de Sudán, el ACNUR anunció que planea asistir a 60.000 refugiados sudaneses a retornar a sus hogares para mayo de 2006.
Los 131 refugiados transportados al Sur de Sudán por el ACNUR durante el fin de semana, provenientes del Campamento de Refugiados de Kakuma, constituyen “los primeros de cerca de 60.000 refugiados que esperamos ayudar a retornar a sus hogares en el transcurso de los próximos cinco meses, conforme se desarrolla nuestra operación de repatriación”, expresó Jennifer Pagonis, vocera de la Agencia para los Refugiados de Naciones Unidas, a periodistas en Ginebra.
Podría tomar hasta cinco años asistir en la repatriación de los más de medio millón de refugiados al Sur de Sudán, manifestó Jean-Marie Fakhouri, jefe de la operación del ACNUR en Sudán, durante una conferencia de prensa en Nairobi esta semana.
La repatriación oficial de 131 refugiados – 67 de los cuales viajaron por aire, y el resto por medio de buses – constituye “el primer gran paso” en asistir a cerca de 550.000 refugiados originarios del Sur de Sudán a regresar a sus hogares, luego de años de exilio en países vecinos, expresó Fakhouri. Adicionalmente, hay entre cuatro y seis millones de desplazados a lo interno de Sudán, incluyendo un estimado de 2,5 millones que se encuentran en Khartoum.
Fakhouri manifestó que en enero iniciarán la repatriación al Sur de Sudán de 69.400 refugiados que se encuentran en la República Democrática del Congo y 36.000 que se encuentran en la República Centroafricana. De igual forma, se prevé que en febrero inicie la repatriación de 14.000 refugiados que se encuentran en Etiopía, que han solicitado asistencia al ACNUR para retornar a sus hogares, de un total de 73.000 que viven en cinco campamentos.
En el Sur de Sudán, en un área mayor que Francia y Alemania juntos, hay sólo 14 kilómetros de rutas pavimentadas, por lo cual el traslado a través de buses y camiones depende de las condiciones climáticas. Los planes de repatriación del ACNUR buscan realizar traslados hasta que dé inicio la temporada lluviosa, probablemente en mayo de 2006, y continuar luego de que dicha temporada acabe.
Los 131 repatriados que salieron de Kakuma y que cruzaron la frontera el sábado tardaron un par de días más en llegar a sus hogares. En muchos casos, las personas tuvieron que caminar entre cuatro y seis horas desde Bor, Kapoeta y Chukudum, donde fueron llevados por el ACNUR.
“Estoy feliz de regresar aquí”, expresó Carlo, un joven de 24 años que vivió la mitad de su vida en el campamento de Kakuma, al llegar a Chukudum, luego de un viaje en bus que tomó siete horas para recorrer 60 kilómetros. “La guerra ha terminado”, manifestó, haciendo referencia a la guerra civil que se extendió por 21 años en Sudán.
Luego de la firma del tratado de paz en Sudán en enero de 2005, el ACNUR y otras agencias de las Naciones Unidas han dedicado su atención a asistir a las comunidades del Sur de Sudán a prepararse para recibir a los repatriados. (Cerca de 75.000 personas han regresado a casa por sus propios medios a lo largo del año, sin esperar el transporte que el ACNUR les pudiera brindar.)
“Nuestro papel consiste en que cuando los refugiados y los desplazados internos deciden regresar a sus hogares, ellos encuentren alguien que les dé la bienvenida”, manifestó Fakhouri. Con este propósito, la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados ha abierto 10 oficinas, ha construido escuelas, cavado pozos y reconstruido hospitales, con el propósito de ayudar a comunidades enteras a recibir a los repatriados.
“Claramente tomará algún tiempo para que el Sur de Sudán brinde a estas personas los mismos servicios que disfrutaban en el campamento de refugiados, dijo Fakhouri. “Pero, al mismo tiempo, es importante que los refugiados regresen a sus hogares y ayuden a desarrollar su país”.
Él hizo eco de las palabras de bienvenida que dio Riek Machar, vicepresidente del gobierno del Sur de Sudán, a los refugiados el pasado sábado en la frontera entre Sudán y Kenya, donde manifestó que los países golpeados por la guerra requieren de las habilidades que los refugiados han adquirido durante el exilio.
Además de los primeros repatriados, cerca de 1.600 refugiados en el campamento de Kakuma se han inscrito para regresar al Sur de Sudán – particularmente a la región del Alto Nilo – tan pronto como sea posible.
Fakhouri enfatizó que el ACNUR no está promoviendo la repatriación al Sur de Sudán por la falta de servicios, no obstante, “nos encontramos listos para brindar asistencia a cualquiera que desee regresar a casa”.
La operación de repatriación del ACNUR al Sur de Sudán no contó con los recursos suficientes durante este año, ya que se recibieron sólo $50,16 millones, a pesar de que se tienen necesidades por $76,3 millones. “Esperamos que ahora que la repatriación está en marcha y los refugiados tienen la voluntad de regresar a sus hogares, que los donantes serán generosos en sus contribuciones en el 2006”, expresó Pagonis en Ginebra.
Luego de que el ACNUR ha brindado asistencia a refugiados originarios del Sur de Sudán durante más de 15 años en el exilio, “queremos completar la tarea y asistir a las personas a que regresen a sus hogares”, expresó Fakhouri.
Por Kitty McKinsey en Nairobi,
con la colaboración de Helene Caux en Chukudum
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