A principios del 2005 el Secretario General de Naciones Unidas, solicitó a la señora Chamberlin asumir las funciones de Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Refugiados hasta la designación de un nuevo Alto Comisionado, luego de que se hiciera efectiva la renuncia del señor Ruud Lubbers al cargo, el 20 de febrero de 2005.

La señora Wendy Chamberlin se integró al ACNUR como Alta Comisionada Adjunta, el 19 de enero de 2004, después de 28 años de trabajar para el Servicio Exterior estadounidense, y reemplazó a su llegada al ACNUR a la señora Mary Ann Wyrsh.