¿Por qué se escogió al Ecuador como uno de los 8 países piloto para llevar a cabo el proceso de Evaluación Global de Necesidades de ACNUR?

En menos de una década Ecuador se han convertido en el país con la mayor población de refugiados en América Latina. Además de la actitud positiva del gobierno ecuatoriano con respecto a asuntos relacionados a los refugiados, este país cuenta también con un notable marco legal para garantizar la protección de las personas refugiadas. Por todas esas razones, ACNUR incluyó al Ecuador como uno de los países piloto para la iniciativa de la EGN.

En los dos últimos años el Ecuador ha tomado importantes pasos para garantizar el bienestar de los refugiados y de la población que vive en la zona norte del Ecuador. En primer lugar, el gobierno lanzó el Plan Ecuador, una iniciativa que fomenta del desarrollo de una cultura de paz y seguridad en la zona de la frontera norte; área que delimita con algunas de las zonas más golpeadas por el conflicto interno de Colombia. Los refugiados y la asistencia humanitaria han sido incluidos como áreas de atención prioritaria. Asimismo, el gobierno ecuatoriano ha contribuido con al estudio poblacional financiado en el 2007 por ACNUR. Este ejercicio contribuyó con una imagen más clara acerca de la población con necesidad de protección internacional en el país.

Como resultado, Ecuador ha desarrollado un nuevo mecanismo de protección que asegurará el reconocimiento y documentación, así cómo la inclusión de miles de personas con necesidad de protección internacional en iniciativas para la integración.

La inclusión de Ecuador en la Evaluación Global de Necesidades es un reconocimiento a los grandes esfuerzos que hace este país en relación a los refugiados.

¿Cómo inició junto con su equipo la implementación de la EGN y que actividades ha incluido hasta la fecha?

El proceso inició hace varios meses con los “diagnósticos participativos” que son básicamente reuniones con la población refugiada y las comunidades locales en diferentes partes del país. Estos encuentros permitieron elaborar un análisis de brechas de protección en el país. ACNUR lideró las discusiones, que concluyeron con la identificación de seis brechas principales.

La siguiente etapa del proceso fue la Consulta Nacional; una reunión de mayor escala con autoridades nacionales y locales, refugiados, organizaciones internacionales, organizaciones de la sociedad civil y organizaciones y representantes de las comunidades ecuatorianas de acogida. Más de 100 persona participaron en este encuentro de dos días. Seis grupos discutieron sobre seis temas identificados el análisis de brechas: marco de protección legal; fortalecimiento de las instituciones a cargo de asuntos relacionados con los refugiados; cumplimiento de los derechos de los refugiados; integración y acceso a servicios para refugiados y comunidades locales de acogida dentro de los programas de ciudades y fronteras solidarias; creación de una cultura de paz; e iniciativas regionales para mejorar la protección de personas refugiadas y diseminar buenas prácticas. La Consulta Nacional ha tenido un resultado inesperado, y es que la mayoría de participantes han accedido a comprometerse a trabajar en un Plan de Acción que integre a refugiados y que sea un cuerpo permanente que dé seguimiento a la ejecución de la Política sobre Protección a Refugiados en el Ecuador.

ACNUR brindó asistencia técnica durante todo el proceso a través de personas especializado asignado para este proceso.

¿Cuáles son los resultados más sorprendentes que han surgido de la EGN hast la fecha? ¿Todos fueron resultados esperados o hubo alguna sorpresa?

Creo que la mayor sorpresa ha sido la gran asistencia de representantes de  distintos sectores de la sociedad y de diferentes regiones del país. Esto denota el gran interés existente con respecto al tema de los refugiados en general por parte de la sociedad en su conjunto. Otra grata sorpresa fue la interacción entre todos los sectores con el fin de encontrar soluciones a los problemas que afectan a las personas refugiadas y a las comunidades ecuatorianas que las acogen. En muchos casos, ese tipo de debates entre tantos actores diversos tenía lugar por la primera vez. Fue muy útil, por ejemplo, contar con la presencia de autoridades nacionales, autoridades locales y de los propios refugiados; todos hablando sobre los mismos temas. Creo que el intercambio de ideas fue enriquecedor, por decir lo menos, para todos quienes estuvimos presentes. Muchas veces la realidad de la zona de frontera norte no es claramente percibida, hasta que alguien de esa región la explica en persona en un foro como el de la Consulta Nacional.

Se identificaron muchas prioridades como resultado del proceso. Algunas de las más notables son: la necesidad de fortalecer las instituciones a cargo de temas relacionados con los refugiados, incluir a los refugiados en los procesos de toma de decisiones, adoptar mecanismos flexibles para determinar la condición de refugiados, realizar labores de abogacía y campañas de sensibilización sobre los deberes y derechos de los refugiados, e incluir a los refugiados en los planes nacionales de desarrollo.

El sub-registro y la falta de documentación parecen ser el principal reto, tanto para los refugiados como para las autoridades. ¿Por qué sucede esto y qué se puede hacer al respecto?

Si, uno de los retos para brindar asistencia y protección a los refugiados en el Ecuador es el hecho de que la mayoría de personas con necesidad de protección internacional se quedan sin registrar, y por lo tanto son invisibles ante el sistema. Esta es una realidad común para los refugiados en esta región del mundo donde los refugiados no se encuentran confinados en campos como sucede en otras latitudes. En el Ecuador, los refugiados cruzan la frontera y se establecen, muchas veces en zonas aisladas donde la información sobre el asilo y el acceso a varios servicios es inexistente. Muchas veces, incluso personas que conocen sobre la posibilidad de solicitar asilo tienen temor de registrarse pues vienen de un lugar donde constar en una lista o base de datos puede implicar un peligro para su seguridad y sus vidas.

Los refugiados no registrados enfrentan distintos problemas. Están en riesgo de ser deportados, no pueden acceder a servicios básicos como salud, educación o incluso están impedidos de movilizarse libremente por el país. Finalmente, estas personas se quedan al margen del sistema de asistencia disponible para personas en su situación.

Por todas esas razones, el Registro Ampliado que tendrá lugar antes del fin de año es de gran importancia. Este ejercicio permitirá a las autoridades gubernamentales registrar a los refugiados “invisibles” que finalmente tendrán acceso a sus derechos básicos como refugiados que viven en el Ecuador.

La explotación y violencia intrafamiliar y sexual, son preocupaciones mayores. ¿Qué puede hacer ACNUR y sus socios sobre estos fenómenos en el contexto Colombia-Ecuador?

Un gran porcentaje de familias refugiadas en el Ecuador están lideradas por mujeres solas. Ellas, así como las niñas y adolescentes enfrentan graves riesgos mientras tratan de integrarse a un país distinto donde carecen de redes sociales. Muy frecuentemente, las mujeres caen presa de redes organizadas de trata y tráfico de personas, o tienen que recurrir al trabajo sexual para mantenerse a sí mismas y  a sus familias

El proyecto de Evaluación Global de Necesidades definió acciones para atender a este urgente fenómeno, como  el establecimiento de albergues seguros para mujeres que son víctimas de violencia sexual basada en género; el fortalecimiento de redes de protección para mujeres, y el incorporar personal especializado en las organizaciones que actualmente trabajan con la población refugiada.

Siendo que Ecuador en un país piloto, ¿cuáles diría que son las “lecciones aprendidas” hasta el momento con la EGN? ¿Cuáles han sido los aspectos particularmente positivos y cuáles los aspectos que requieren mejora? ¿En general, cuál es su sentimiento y el de su equipo sobre el proceso en su conjunto?

Creo que al reunir a varios sectores de la sociedad y a los refugiados para que hablen sobre asuntos sustantivos y significativos ha sido un gran reto, pero un ejercicio extremadamente gratificante. He recibido comentarios sobre la naturaleza genuinamente participativa de las consultas y sobre la transparencia del proceso. Creo también que Ecuador ha mostrado un altísimo grado de madurez con respecto a la protección de refugiados durante todo el proceso. El gobierno se ha apropiado del proceso y lo está usando como una herramienta para poner en marcha la recientemente adoptada Política en materia de refugio, que cabe mencionar, es la primera en América Latina.

La ejecución del Plan de Acción que resultará de las Consultas Nacionales, sin duda traerá resultados positivos que sirvan para mejorar las vidas de millares de refugiados y de ecuatorianos que viven en la zona norte del Ecuador. La contribución de la comunidad internacional es vital para alcanzar esta meta.