Ecuador en la actualidad cuenta con la población más numerosa de refugiados en América Latina, con unas 20.000 personas que ya cuentan con la condición de refugiado, y unos 37.000 solicitantes de asilo adicionales. Estas cifras han evolucionado desde unos pocos cientos en el año 2000 y sin embargo, continúan siendo una fracción de la población total con necesidad de protección internacional en este país. El sub-registro y la falta de documentación son dos de los mayores retos. Se estima que entre 130.000 y 140.000 personas en el Ecuador necesitan protección internacional en la actualidad.

La mayoría de estos individuos proviene de Colombia, país que comparte 600 Km de frontera con el Ecuador, desde la costa Pacífica al occidente hasta la zona Amazónica al oriente. Los departamentos colombianos fronterizos con Ecuador: Nariño, Putumayo y Amazonas son algunas de las zonas más afectadas por el conflicto interno en Colombia. La situación en la frontera es tensa y ha desembocado en varios incidentes de seguridad que tienen un fuerte impacto tanto en los refugiados en territorio ecuatoriano, como en los desplazados internos que se encuentran en Colombia.

Cerca de la mitad de la población refugiada vive en centros urbanos, mientras que la otra mitad tiende a permanecer cerca de la zona fronteriza, en poblados aislados con bajo nivel de desarrollo. Si bien las comunidades locales son hospitalarias, el aumento en las cifras ejerce presión sobre los precarios servicios básicos y la infraestructura local.

La Evaluación Global de Necesidades de ACNUR ha identificado una serie de prioridades urgentes como, por ejemplo, el mejor registro y documentación para los refugiados, acceso a infraestructura básica y servicios como salud y educación tanto para refugiados como para comunidades de acogida, y la reducción de la violencia sexual e intrafamiliar.

Ecuador ha presentado una nueva Política en materia de Refugio que incluye un mecanismo flexible y de largo alcance para reconocer y documentar a refugiados, como primer paso para la integración local. Ecuador iniciará próximamente un ejercicio de gran envergadura para registrar a colombianos con necesidad de protección internacional. Esta iniciativa que se conocerá como Registro Ampliado, empezará en la zona norte del Ecuador con brigadas móviles  que acudirán a comunidades fronterizas para receptar solicitudes de asilo y analizarlas bajo criterios más amplios. Esto apoyará a las autoridades locales a determinar la distribución geográfica y las necesidades de los refugiados, y de las comunidades ecuatorianas.

La Evaluación Global de Necesidades se basó en “diagnósticos participativos” que reunieron a personas refugiadas, comunidades locales y funcionarios de ACNUR; además de consultas posteriores con las agencias socias de ACNUR y autoridades. En el mes de julio Ecuador tuvo su primer proceso de consultas nacionales con refugiados y organizaciones que trabajan por su ellos; proceso auspiciado por La Dirección General de Refugiados del Ecuador y por ACNUR como parte del Proyecto de Fortalecimiento de las Capacidades de Protección.