Cronología de la Guerra del Golfo de 1991 y de los desplazamientos de personas
La Guerra del Golfo de 1991 es recordada no sólo por el impresionante movimiento de personas que suscitó, sino por la exitosa liberación del Estado de Kuwait.
2 de agosto de 1990: Iraq invade Kuwait.
Agosto de 1990 – Enero de 1991: Cerca de 1 millón de ciudadanos de un tercer país huyen de Iraq y Kuwait. La mayoría son acogidos por Jordania, el principal país de tránsito, mientras siguen el viaje hacia su patria. Más de 850.000 yemenitas abandonan Arabia Saudita con destino a su país.
17 de enero de 1991: Una coalición de fuerzas encabezada por los Estados Unidos comienza una campaña áerea contra Iraq, pero el número de iraquíes que abandona su patria es relativamente bajo en comparación con el éxodo de ciudadanos de un tercer país.
Finales de enero de 1991: Unos 15.000 refugiados iraquíes huyen hacia Jordania, 3.500 hacia Irán y 320 a Siria. La mayoría prefiere quedarse con parientes o en casas de familia, y sólo una pequeña fracción se alberga en campamentos.
24 de febrero de 1991: Inicia el combate por tierra. A medida que se corre la voz de la derrota iraquí, la inestabilidad se transforma en sublevación abierta en el sur de Iraq, territorio dominado por los Shiítas. Le sigue un levantamiento similar en el norte, liderado por los kurdos de Iraq, quienes rápidamente se apoderan del área, incluida la región de Kirkuk, con abundantes reservas petrolíferas.
Mediados de marzo de 1991: A estas alturas, y como consecuencia de los actos de violencia que se han apoderado de Iraq, más de 60.000 refugiados iraquíes han abandonado su patria rumbo a los países vecinos. Más de la mitad están en Irán y más de 23.000 en Jordania.
Muchos más se ven obligados a desplazarse en el interior de Iraq. En el sur del país, unos 90.000 desplazados forman coaliciones para controlar ciertas áreas o buscan protección y ayuda en Arabia Saudita.
Finales de marzo de 1991: Fuerzas leales al gobierno de Bagdad suprimen una rebelión liderada por los shiítas en el sur de Iraq. Se estima que más de 30.000 personas murieron producto de la revuelta y sus consecuencias inmediatas. Actualmente, Irán alberga a más de 70.000 shiitas iraquíes.
El ejército de Bagdad contraataca en las regiones septentrionales controladas por los kurdos y captura Kirkuk en cuestión de horas. El pánico se apodera de la región y desata un éxodo sin precedentes por los montañosos pasos nevados que conducen a la frontera iraquí.
Abril de 1991: Se estima que para mediados de abril 1 millón de refugiados iraquíes ha llegado a Irán. Un gigantesco puente aéreo organizado por el ACNUR, con el apoyo de varios donantes comienza a "bombear" suministros en Irán, pero las necesidades son descomunales.
En el norte, el número de iraquíes que acampa en las cumbres nevadas a ambos lados de la frontera turca supera las 500.000 personas. La mayoría se agrupa en ocho sitios montañosos aislados, pero unos 100.000 se encuentran dispersos en esta zona, buscando con desesperación abrigo y ayuda.
Los organismos de socorro proporcionan ayuda inmediata y una fuerza militar integrada por 13 naciones ofrece apoyo logístico aportando 200 aeronaves y 20.000 personas, entre soldados y civiles para auxiliar a los desplazados.
Se calcula que entre marzo y mayo de 1991, más de 500 iraquíes mueren diariamente a causa de las condiciones climáticas, el hambre y las enfermedades en las remotas regiones fronterizas de Turquía e Irán. La mortalidad infantil alcanza niveles de tragedia. La única solución para muchos es regresar a sus casas con ayuda de las organizaciones humanitarias, pero la seguridad en Iraq es dudosa.
5 de abril de 1991: El Consejo de Seguridad aprueba la Resolución 688 exigiéndole al gobierno iraquí que ponga punto final a la represión de los civiles iraquíes y que les permita a las organizaciones internacionales entrar al país a ayudar a los desplazados. Los gobiernos de occidente anuncian la creación de "zonas seguras" patrulladas por aeronaves aliadas, para disuadir la llegada de más refugiados a Turquía.
La tarea de "asumir toda la responsabilidad operacional" le es encomendada a la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados, encabezada por la Alta Comisionada, Sadako Ogata, y este organismo se encarga de coordinar toda la ayuda para los iraquíes que han debido abandonar sus hogares.
Poco tiempo después, el Presidente de los Estados Unidos, George Bush, lanza la Operación "Provide Comfort" (Ofrecer Consuelo) para establecer una "zona de seguridad". Los desplazados iraquíes comienzan a regresar a sus tierras.
18 de abril de 1991: El gobierno iraquí acepta garantizarle a la ONU el acceso a los desplazados iraquíes que se encuentran en las zonas fronterizas. Parte de los cerca de 1.3 millones de refugiados iraquíes que están en Irán comienza a regresar a las "zonas seguras" instauradas en su patria por las fuerzas de coalición y protegidos por la zona de exclusión áerea.
Mediados de mayo de 1991: Para mediados de mayo, unos 80.000 refugiados iraquíes han abandonado Irán rumbo a su patria. El presupuesto del ACNUR asciende a $267.6 millones. Para junio, el personal de este organismo en Iraq, Irán y Turquía, llega a 334 personas, entre nacionales e internacionales.
Mediados de junio de 1991: Para la segunda semana de junio, cerca de 1 millón de refugiados y desplazados internos iraquíes han regresado a casa. No obstante, aún quedan más de 600.000 refugiados iraquíes en Irán y 13.400 en Turquía.
Durante los meses de verano, un gran número de refugiados y desplazados continúa dirigiéndose a sus tierras, en particular a las "zonas seguras" en el norte del país. La presencia de al menos 500 hombres armados de la ONU facilita la labor humanitaria y llena de esperanza a los iraquíes que regresan; sin embargo, la destrucción que siguió a la retirada del ejército iraquí es de proporciones impresionantes, y 640.000 iraquíes continúan desplazados en el norte.
Principios de septiembre de 1991: 70.000 iraquíes que han buscado protección en Irán permanecen en campamentos; 50.000 se alojan con familiares y amigos. Sólo unos 5.000 continúan en Turquía, en un campamento cercano a la ciudad de Silopi, desde donde diariamente salen unas 100 personas con destino a su patria.
Finales de septiembre de 1991: El ACNUR lanza un programa de albergues para dotar de viviendas de paredes de barro y techo de hierro a los 350.000 refugiados y desplazados que aún permanecen en el norte de Iraq.
Para ayudar a los iraquíes a reconstruir sus hogares, más de 1.600 camiones son contratados por el ACNUR para enviar materiales de construcción a las provincias de Sulaimaniah y Dohuk, en Iraq. Al mismo tiempo, se envían 3.300 albergues para dar abrigo a unas 40.000 personas en Irán.
Octubre – diciembre de 1991: La situación en Iraq se mantiene incierta. En octubre, el resurgimiento de las operaciones del ejército de Bagdad desplaza, en un período de dos meses, a más de 200.000 personas en el norte del país. A diciembre de este año son más de 700.000 los desplazados internos iraquíes.
La tempestuosa historia de guerra y desplazamiento en Iraq abre un nuevo capítulo.