Quatro anos depois que trechos de floresta foram derrubados para dar lugar aos refugiados Rohingya, os projetos para restaurar o ecossistema e tornar os campos verdes estão dando resultados.
Mohammed Ali rega mudas em um dos campos de refugiados de Rohingya em Cox's Bazar, Bangladesh. © ACNUR / Saikat Mojumder
Suas tarefas incluem regar e cuidar de mudas, replantar árvores arrancadas por deslizamentos de terra e conscientizar sua comunidade sobre a necessidade de proteger as florestas no canto exuberante do sul de Bangladesh.
O campo extenso e densamente povoado é o lar de cerca de 900.000 refugiados, a maioria dos quais chegou em 2017 após fugir da violência e dos abusos dos direitos humanos em Mianmar. Em resposta ao influxo durante um período de apenas alguns meses, o governo de Bangladesh alocou uma extensão de 2.500 hectares de floresta protegida para expandir um assentamento existente.
A vegetação foi derrubada para dar lugar a abrigos e infraestrutura. Na falta de combustíveis alternativos para cozinhar, os refugiados cortam muitas das árvores restantes para lenha. O que tinha sido um santuário para a vida selvagem, incluindo elefantes asiáticos em perigo, se tornou um trecho desnudo e montanhoso de bambu e abrigos com telhado de plástico, que estava sujeito a inundações e deslizamentos de terra na estação das monções.
“Este lugar era como um deserto; não havia árvores.”
Os riscos de tais eventos estão aumentando. Bangladesh sempre foi fustigada por tempestades tropicais e inundações, mas as mudanças climáticas estão aumentando a frequência e a intensidade dos ciclones que ameaçam os refugiados de Bangladesh e Rohingya que vivem nos assentamentos construídos às pressas no distrito de Cox’s Bazar.
Entre junho e outubro, chuvas torrenciais atingem os acampamentos, desmoronando encostas, submergindo abrigos improvisados e desalojando os refugiados mais uma vez. Somente neste ano, cerca de 24.000 refugiados foram forçados a abandonar suas casas e pertences e 10 refugiados perderam suas vidas durante as chuvas fortes no final de julho.
Em 2018, o ACNUR e seus parceiros decidiram restaurar o ecossistema florestal e estabilizar encostas por meio de um projeto para plantar espécies de rápido crescimento de árvores, arbustos e gramíneas. Mais de 3.000 refugiados de Bangladesh e Rohingya receberam treinamento sobre como administrar viveiros de árvores, plantar e cuidar de mudas e proteger as árvores jovens.
Antes do início do projeto de reflorestamento, Mohammed Ali lembra, “este lugar era como um deserto; não havia árvores. Tínhamos que tolerar o superaquecimento durante o dia, o que também causava danos à pele ”.
Refugiados Rohingya plantam árvores no acampamento Kutupalong. © ACNUR / Saikat Mojumder
Centenas de refugiados de Bangladesh e Rohingya receberam treinamento sobre como administrar viveiros de árvores como este no campo de refugiados de Kutupalong. © ACNUR / Saikat Mojumder
Três anos desde o início do projeto de reflorestamento, os refugiados plantaram mais de 600 hectares de espécies de rápido crescimento de árvores, arbustos e gramíneas. © ACNUR / Saikat Mojumder
Hamida costumava entrar na floresta para coletar lenha para cozinhar. Agora, como todas as famílias de refugiados nos campos, ela usa Gás Liquefeito de Petróleo. © ACNUR / Saikat Mojumder
O plantio de milhares de árvores transformou os acampamentos das encostas nuas de três anos atrás. © ACNUR / Saikat Mojumder
Três anos depois, os refugiados replantaram uma área de mais de 600 hectares – quase o dobro do tamanho do Central Park de Nova York. As gramíneas também foram plantadas em riachos para ajudar a tratar as águas residuais e reduzir os níveis de poluição.
“Depois de três anos, você pode ver que os campos estão tão verdes”, disse Abdul Maleque, que trabalha com a unidade de energia e meio ambiente do ACNUR em Cox’s Bazar.
“Os insetos, polinizadores e outros animais selvagens estão voltando. As árvores fornecem sombra; e os refugiados estão desfrutando de melhores condições de vida. Agora, nosso objetivo é proteger a vegetação existente. Para isso, estamos tentando engajar mais refugiados para proteger as árvores”, explica.
Embora acredite que eles tenham começado bem, Ali concorda que plantar árvores não é suficiente. “Devemos cuidar deles também”, diz ele. “Tentamos proteger as árvores de qualquer dano. Se alguém tenta destruir as árvores, nós o convencemos do contrário.”
“Porque eu cuido dessas árvores, estou em paz.”
O sucesso do projeto de reflorestamento dependeu em grande parte da distribuição de Gás Liquefeito de Petróleo para refugiados e famílias da comunidade local como uma alternativa à lenha, que os refugiados estavam retirando da floresta a uma taxa de 700 toneladas por dia para atender às suas necessidades essenciais de energia.
“Toda aquela lenha veio da floresta próxima. Se essa tendência continuasse, o restante da floresta poderia ter desaparecido em um ano ”, diz Maleque.
Três anos após seu início, 100 por cento das famílias de refugiados agora usam Gás Liquefeito de Petróleo. Desde sua adoção, os refugiados – geralmente mulheres e crianças – não precisam fazer caminhadas longas e perigosas na floresta para coletar lenha. Além disso, as famílias não cozinham mais em condições de fumaça que provocam tosse e ardem nos olhos.
O foco agora, diz Maleque, é reduzir a quantidade de Gás Liquefeito de Petróleo de que os refugiados precisam. Um projeto piloto apoiado pelo ACNUR começou a distribuir panelas de pressão para famílias de refugiados. Os fogões reduzem o tempo de cozimento e a quantidade de gás usado, embora seja necessário mais financiamento para garantir que todas as famílias tenham um.
Em todo o mundo, o ACNUR está empenhado em ajudar os deslocados e suas comunidades anfitriãs a se prepararem e se adaptarem aos impactos das mudanças climáticas.
O projeto de reflorestamento, junto com o trabalho de limpeza e restauração de cursos de água e melhoria dos sistemas de drenagem, ajudou a reduzir os efeitos das enchentes nos acampamentos, diz Maleque.
“Quando ocorrem fortes tempestades, ainda há enchentes, mas a água escoa mais rápido nas áreas reabilitadas e, portanto, ajuda a mitigar o impacto”, explica.
Planos para restaurar ainda mais o ecossistema local, estabilizar encostas e reduzir as emissões de carbono exigirão mais tempo e financiamento. Mas para Ali, os benefícios são claros.
“Porque cuido dessas árvores, estou em paz”, diz ele. “Um dia, quando eu voltar ao meu país, vou cuidar das árvores de lá e vou convencer as pessoas a cuidar delas também.”
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