La siguiente información es un resumen de las declaraciones del vocero del ACNUR Jennifer Pagonis, durante la rueda de prensa del día 29 de junio de 2004, en el Palacio de las Naciones en Ginebra, Suiza.
El programa piloto del ACNUR de visitas familiares que se realizan desde y hacia el Territorio del Sahara Occidental ha sido muy popular. Hasta el momento, ya participaron más de 800 personas y otras 18.000 están en lista de espera. Las visitas familiares comenzaron en marzo y se realizan para los refugiados que se encuentran en campamentos de refugiados ubicados en el suroeste de Argelia y los residentes de los pueblos del disputado territorio del Sahara Occidental. Utilizamos aviones de la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum de Sahara Occidental (MINURSO). Todas las semanas, aproximadamente 50 personas viajan entre los campamentos y el territorio en aviones Antonov-26 de la ONU. Para muchos de los participantes, esta es la primera vez que ven a sus familiares después de casi 30 años.
Las visitas familiares implican la supervisión constante del ACNUR, de principio a fin. Nuestro personal selecciona a los candidatos y supervisa la visita en ambos lados de la frontera, para asegurar que se desarrollan sin problemas. MINURSO proporciona personal médico, policía civil de la ONU y apoyo logístico para ayudar en la operación.
Cualquier extensión de las tan populares visitas familiares después de agosto y la implementación de otras medidas para generar confianza entre los refugiados, requerirían fondos adicionales para pagar el combustible y otras necesidades. Si se extiende el programa, el ACNUR considera que más de 2.400 saharianos podrían participar de las visitas familiares para finales de este año.
El ACNUR desearía también fortalecer la iniciativa del centro de llamados telefónicos que, hasta el momento, ha permitido la realización de más de 3.000 llamados, el 60% de ellas realizadas por mujeres refugiadas. El ACNUR desea ampliar los centros de llamados a los campamentos de Smarra y Awserd, y comprar equipos de microondas para conectar al distante campamento de Dakhla. Esto permitiría a los refugiados realizar 15.000 llamadas a sus familiares que se encuentran en el territorio antes de finales de 2004.
Según las estimaciones del gobierno de Argelia, los cinco campamentos del país albergan a aproximadamente 165.000 refugiados que huyeron del Sahara Occidental en 1975 durante el conflicto que se produjo sobre el derecho a gobernar el Territorio después de que España se retirara de la región.
Fecha: 29 Junio 2004
