El exrefugiado Wenyen Gabriel se convierte en el primer jugador profesional de baloncesto nombrado Embajador de Buena Voluntad de ACNUR

GINEBRA – ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, anunció hoy el nombramiento del olímpico sursudanés y jugador profesional de baloncesto Wenyen Gabriel como su nuevo Embajador de Buena Voluntad.

Wenyen Gabriel se convierte así en el primer jugador de baloncesto en asumir este papel para ACNUR.

Nacido en Jartum, hijo de padres que huyeron de la guerra civil en Sudán del Sur, Wenyen Gabriel y su familia huyeron a Egipto como refugiados, antes de ser reasentados en Estados Unidos cuando él tenía apenas dos años.

Más adelante obtuvo una beca deportiva para jugar al baloncesto en la Universidad de Kentucky y desarrolló una carrera en la NBA, donde militó, entre otros equipos, en Los Angeles Lakers y Portland Trail Blazers. En 2024 representó a Sudán del Sur en los Juegos Olímpicos de París, la primera participación olímpica de la historia de su país, cerrando así un círculo vital que comenzó cuando sus padres se vieron forzados a huir.

Ahora, con 29 años, Gabriel lleva colaborando con ACNUR y apoyando a las personas refugiadas desde 2022, cuando regresó por primera vez a Sudán del Sur para conocer de primera mano la situación humanitaria y defender los derechos de quienes se han visto forzados a abandonar sus hogares. Desde entonces, ha puesto su experiencia como exrefugiado y su proyección pública al servicio de la sensibilización sobre el desplazamiento forzado y de la creación de oportunidades para las comunidades desplazadas de todo el mundo, especialmente para la juventud a través del deporte.

Al aceptar su nuevo cargo, Wenyen Gabriel declaró: “Mi familia se vio forzada a huir de la guerra y del conflicto. Nuestras vidas cambiaron porque encontramos protección. Pude ir a la escuela, practicar deporte y soñar con mi futuro. Ahora, como Embajador de Buena Voluntad de la Agencia de la ONU para los Refugiados, puedo dar voz a las personas que se han visto forzadas a huir de sus hogares y recordar al mundo que nadie elige convertirse en refugiado. Ser refugiado debería ser solo un capítulo de la vida, nunca el final de tu historia”.

Al darle la bienvenida como Embajador de Buena Voluntad, Barham Salih, Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados, afirmó: “Mientras esta semana conmemoramos el 75º aniversario de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados, la historia de Wenyen nos recuerda con fuerza por qué la protección de las personas refugiadas sigue siendo tan importante. Encarna la resiliencia y el potencial de las personas forzadas a huir cuando encuentran protección y la oportunidad de reconstruir sus vidas. A través de su labor humanitaria y de su compromiso con la juventud mediante el deporte, Wenyen ya está marcando una diferencia. Es un honor darle la bienvenida a la familia de ACNUR”.

Antes de asumir oficialmente este rol, Wenyen Gabriel regresó a Maban, en Sudán del Sur, donde visitó a personas refugiadas que habían huido del conflicto en el vecino Sudán. Ahí escuchó los testimonios de familias que relataron la violencia de la que escaparon y los desafíos a los que continúan enfrentándose. Más de 220.000 personas refugiadas sudanesas viven actualmente junto a las comunidades de acogida en Maban.

Durante la visita, Gabriel inauguró una nueva cancha de baloncesto en el campamento de refugiados de Doro y dirigió una clínica deportiva para jóvenes refugiados y de las comunidades de acogida, destacando el papel que puede desempeñar el deporte para fomentar la esperanza, la inclusión y las oportunidades.

Al recordar esa experiencia, señaló: “En Sudán del Sur conocí a madres que huyeron de las bombas en Sudán y que tuvieron que desplazarse una y otra vez en busca de un lugar seguro. Una de ellas me dijo que su único deseo es poder dormir en paz, sin miedo y sin el sonido de drones sobrevolando su cabeza. A su lado estaba su hija de ocho años, que todavía sueña con convertirse en médica. Momentos como estos me recuerdan por qué el trabajo de ACNUR es tan importante y por qué nunca debemos dejar de apoyar a las personas obligadas a huir”.

El nombramiento de Wenyen Gabriel coincide con las actividades que ACNUR y sus socios desarrollan en todo el mundo con motivo del 75º aniversario de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados, que se conmemora el 28 de julio. La efeméride busca reafirmar el compromiso de este tratado histórico con la protección de las personas que se ven forzadas a huir y con su derecho a reconstruir sus vidas.

“Convertirme en Embajador de Buena Voluntad de ACNUR en un momento en que el mundo conmemora este aniversario tiene un significado muy especial para mí”, afirmó Gabriel. “Soy la prueba de que la promesa de protección contenida en la Convención puede cambiar vidas. Cambió la mía. En un momento en que esa promesa está amenazada, me comprometo a seguir al lado de las personas refugiadas y desplazadas por la fuerza hasta que todas estén a salvo”.

Nota para editoras y editores:

Entrevistas

• Wenyen Gabriel estará disponible para entrevistas en Ginebra los días 27 y 28 de julio para hablar sobre su reciente visita a Sudán del Sur y sobre su nuevo rol como Embajador de Buena Voluntad. También participará en los actos conmemorativos organizados por ACNUR con motivo del 75º aniversario de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951.
• Para solicitudes de entrevista, contactar con Colin Kampschoer: [email protected], +44 7395 798527